Пётр – внук Петра. Исторический роман. Ирина Павлычева

раздумья перебила Наталья Алексеевна. Она тихо вошла и робко спросила:

      – Можно к тебе, Лиза?

      – Ещё спрашиваешь, милости прошу, Наташенька.

      – Ушли? – уточнила Наталья.

      – Ушли. А ты вроде осунулась, устала, поди, в хлопотах к балу. Посиди, – предложила Елизавета, которой и вправду Наташин вид сегодня не понравился.

      – Плохо спала я, Лиза, кашель мешал, беспокойство томило, – пожаловалась та.

      – Господи! О чем тебе—то тревожиться? Родная и любимая сестра государя! – воскликнула Елизавета и снова подумала: ” Вот уж, действительно, что людям не живется…»

      – О том и тревожусь. Перед сном с нашим воспитателем, Андреем Ивановичем, поговорила, он тоже неспокоен.

      – Ну его, этого Остермана, вечно скуку наведет, – буркнула тетушка.

      Елизавета не любила Остермана, не доверяла ему, подозревала в неискренности, хитрости, интриганстве, двурушничестве, неблагодарности, жестокости, даже в подлости и во многом была права, но мало кто, кроме нее, видел Остермана столь ясно.

      – Нет, Лиза, он – хороший, добрый, я ему верю, он искренне любит нас, – возражала ей племянница.

      – Вас с Петей – возможно, только не меня, – отрезала Елизавета.

      – А я светлейшему не верю, боюсь его… – продолжала Наташа.

      – Ну, бояться—то нечего, – ободрила Лиза.

      – Тиранит он брата. Навязал в невесты свою дочь… Петруша так этим мучается!.. Отвести бы Меншиковых! – мечтала государева сестра.

      – С одной стороны, оно так, но не станет Меншиковых, появятся другие, а будет ли лучше? – умерила энтузиазм Натальи ее собеседница.

      – Я уж об этом подумала. Боюсь, без Меншиковых подберутся к Пете Долгорукие, через Ивана, а они тоже надежды не вселяют. Да и сам Иван, я слыхала, беспутную жизнь ведет, даже пить начал, ты что—нибудь слышала?

      – Ничего особенного, – не желая повторять многочисленные сплетни про Ивана, уклонилась Елизавета.

      Наталья поняла, настаивать не стала и вдруг заговорила с отчаяньем:

      – Что делать, что делать? Освободить бы Петю, хоть от невесты постылой! Для него я на все готова и Меншиковых низвергнуть, и Долгоруких отмести. Только бы не мучили его. Только бы жил он в покое и в радости. Никому его не дам в обиду. Но чувствую, не долго мне жить осталось.

      – Что за мысли, Наташа, отчего? – недоумевала Елизавета.

      Наталья отвечала непрямо:

      – Андрей Иванович говорит, большие дела нужно делать осторожно и медленно. А мне нужно поскорее, боюсь не успеть.

      – Да ты что, право, заладила, прекрати, – возмутилась Елизавета. (Она с детства привыкла слышать, что Наташа здоровьем некрепка, но та благополучно жила и даже нечасто болела, поэтому опаска за нее понемногу прошла.) – А с Меншиковыми мы разберемся, не горюй!

      – Да, надежда есть. Петенька силу наберёт. Позавчера он ребенком был, а вчера стал императором. Теперь он Меншикову не поддастся, –