Волк среди теней. Дэвид Геммел

отшвырнул камешки.

      – Откуда вы их берете? – спросил Шэнноу.

      – Дар Владыки Аваддона при рождении. Величина камня зависит от ранга. Мы называем их зернами Сатаны.

      – Но откуда они?

      – Кто знает, Шэнноу? Говорят, Сатана приносит их Аваддону в Вальпурнахт, Ночь Шабаша Душ.

      – Ты веришь этому?

      – Предпочитаю верить. Обычно так выходит надежнее.

      Села подобрал один из камешков и повертел его в пальцах.

      – Красивый, – сказал он, – и теплый. Но костер был бы куда лучше!

      Сырые щепки, подложенные Шэнноу под хворост, вспыхнули жарким пламенем. Села отпрыгнул и уронил камешек, который теперь светился, как факел.

      – Отлично, малый! – сказал Бетик. – А теперь подбери его и подержи над моими ранами.

      Села послушался, но сияние угасло, и камешек стал холодным на ощупь.

      – Ну хоть костер у нас есть, – пробурчал Бетик.

      Шэнноу, вздрогнув, проснулся. Сердце у него бешено стучало. Он сел и огляделся. Пещера выглядела уютной, от огня, весело пылавшего у задней стены, веяло приятным теплом. Он успокоился и снова лег.

      ПЕЩЕРА?

      Он вскочил, хватаясь за пистолеты, но их при нем не оказалось. Он заснул в лесу у ручейка рядом с Бетиком и Селой. А проснулся здесь. Без оружия.

      По полу скользнула тень – к огню подошел какой-то человек и сел, глядя на Шэнноу.

      Это был красавец Аваддон с посеребренными сединой висками. Владыка исчадий Ада.

      – Не тревожьтесь, мистер Шэнноу. Я просто хочу поговорить с вами.

      – Нам не о чем говорить!

      – Да неужели? Когда мои охотники уже близко?

      – Пусть!

      – Какая надменность, мистер Шэнноу. Вы надеетесь уложить все мое войско своими жалкими пистолетишками?

      Шэнноу промолчал. И Аваддон протянул руки над огнем, согревая ладони. Отблески огня наводили позолоту на его ослепляюще белое одеяние.

      – Мужчина, мальчик, отступник, – пробормотал Аваддон, – бросают вызов новорожденной нации неукротимых воинов. Это почти комично. – Его взгляд скрестился со взглядом Шэнноу. – Вы знаете, я прожил почти столько же лет, как ваш друг Каритас, и многого навидался – и в моем старом мире, и в этом вопящем новорожденном младенце. Героев нет, мистер Шэнноу. В конечном счете все мы идем на компромисс и обеспечиваем себе немножко бессмертия, или немножко богатства, или немножко наслаждений. Галахедов больше нет, да и сомневаюсь, существовали ли они когда-нибудь.

      – Я ничего не слышал ни о каких галахедах, – сказал Шэнноу.

      – Это был рыцарь, мистер Шэнноу, воин, который, как говорят, сражался во Имя Божие. Его не соблазняли ни женщины, ни иные утехи плоти, и ему было дано найти Святой Грааль. Милая сказочка для детей – хотя и не для детей исчадий Ада.

      – Чего ты хочешь от меня?

      – Я хочу, мистер Шэнноу, чтобы вы умерли. Перестали существовать.

      – Почему?

      – Возможно, из чистого каприза. Согласно предсказанию, вы для меня угроза. Не вижу, как это может быть, но признаю, что факты дают некоторые основания для опасений.

      – Ты