Волк среди теней. Дэвид Геммел

мрачно вышли из хижины, чтобы привести в порядок оружие и попрощаться с женами и детьми. Шэнноу повернулся к Каритасу.

      – Благодарю вас, – сказал старик, не поднимая головы.

      – Вам не за что меня благодарить, Каритас.

      – Я знаю, вы считаете меня немножко помешанным, но я не глуп, Йон. Победа тут невозможна. Вы сделали благородный жест, но мои люди все равно погибнут.

      – Ничего нельзя знать заранее, – ответил Шэнноу. – Когда я ездил по холмам, то заметил несколько неглубоких пещер. Соберите женщин и детей, дайте им столько припасов, сколько они в силах унести, и отведите их туда. Где возможно, уничтожьте свои следы.

      Каритас поднял голову:

      – По-вашему, у нас есть шанс?

      – Все зависит от того, завоевание это или налет.

      – Я могу объяснить. Это обряд Кровавого Пирования: молодые люди после посвящения в воины доказывают свою доблесть.

      – Вам много о них известно.

      – О да! Их вождь называет себя Аваддоном, и прежде я знал его довольно близко.

      – Это имя есть в Книге, – резко сказал Шэнноу. – Мерзость, упомянутая в Откровении как вождь дьявольских полчищ.

      – Да. Ну так в те дни он был просто Лоренсом Уэлби, адвокатом, и вращался в свете. Устраивал своеобразные вечеринки с юными девушками. Он был остроумным, обходительным сатанистом. Следовал учению некоего Кроули, который провозглашал: «Делай, что пожелаешь – вот весь закон». Как и я, он пережил Падение и, как я, словно бы бессмертен. Он верит, что он – Антихрист.

      – Может быть, так и есть, – сказал Шэнноу.

      – В то время у него была жена, чудесная женщина – вместе они были как мрак и свет. Собственно, я и сам был немножко влюблен в нее.

      – Что с ней произошло?

      – Она стала богиней, Шэнноу.

      – Аваддон со своими налетчиками?

      – Нет, он в Вавилоне. Однако ими руководят опытные начальники. Не представляю, как горсточка моих людей сумеет противостоять им. У вас есть какой-то план?

      – Да. Заряжу мои пистолеты и помолюсь.

      – Ну хотя бы на первое место вы ставите то, что важнее, – заметил Каритас.

      – Они же всего лишь люди, Каритас. Они истекают кровью, они умирают. И я не могу поверить, что Бог Воинств позволит им победить.

      Шэнноу встал, собираясь уйти, но Каритас удержал его. Вынув из кисета Камень, старик протянул его ему.

      – Без него вы можете умереть. Возьмите его с собой.

      – Нет, оставьте Камень здесь. Его сила может вам понадобиться.

      – Она почти истощилась, Шэнноу. Видите ли, я отказался кормить его.

      – Но чем можно кормить Камень?

      – Кровью и смертью.

      – Обо мне не беспокойтесь, Каритас. Я уцелею. Просто отведите женщин с детьми в холмы и держит свой пистолет на взводе.

      Шэнноу вернулся к себе в хижину, зарядил все три запасных барабана и спрятал их в карманы куртки. Затем вынул из седельной сумки Библию и обратился к Иеремии:

      «Так говорит Господь: вот идет народ от страны северной, и народ великий