Поймать тигра за хвост. Джеймс Чейз

этой мыслью, Кен спрятался в темном переулке, соображая, как быть. Со своего места он ясно видел сторожку у ворот. Там горел свет. У окна, уткнувшись в газету, сидел парковщик.

      Нужно было выяснить, ведет ли он записи. Прежде чем уехать, следует убедиться, что у старика не сохранилось номера машины. Если журнал все-таки есть, придется его уничтожить.

      Прислонившись к стене, Кен не сводил глаз со сторожки. Возможно, кто-то зайдет за автомобилем. Старик выйдет, и у Кена появится шанс проверить, есть ли там журнал. Но сейчас пятнадцать минут третьего. В такой час вряд ли кто-то будет забирать машину. Время на исходе. Ждать – непозволительная роскошь.

      Собравшись с духом, Кен вышел из переулка и направился к парковке.

      Дверь сторожки была открыта. Кен вошел.

      Старик поднял взгляд и удивленно кивнул:

      – Поздно вы, мистер.

      – Угу. – Кен пошарил глазами по сторожке.

      У окна стоял стол, заваленный старыми газетами. На нем была кастрюля, газовая плитка, несколько грязных фарфоровых кружек и еще более грязное полотенце для рук. Рядом лежал замусоленный, раскрытый на середине блокнот.

      Кен подошел ближе.

      – Ну и гроза, – продолжил он. – Еле дождался, пока она кончится.

      Он скользнул взглядом по странице блокнота, по аккуратному столбику автомобильных номеров. Его номер был третий снизу.

      – Все еще дождит, – заметил парковщик, раскуривая зловонную трубку. – Ну, тут уж ничего не поделаешь. У вас есть садик возле дома, мистер?

      – Конечно, – ответил Кен, сдерживая дрожь в голосе. – По-моему, дождя не было уже дней десять.

      – Это точно, – сказал старик. – А розы у вас есть, мистер?

      – Только их и выращиваю. Да еще сорняки. – Кен встал спиной к столу.

      – У меня та же история. – С трудом поднявшись на ноги, парковщик подошел к двери и взглянул на облачное небо.

      Схватив блокнот, Кен спрятал его за спиной.

      – У вас что, нет сменщика? – спросил он, встав рядом со стариком.

      – Есть. Придет часов в восемь. В моем возрасте не очень-то спится, мистер.

      – Может, и так. Ну, до свидания. Мне выспаться не помешает.

      Кен вышел во тьму и подставил вспотевшее лицо каплям дождя.

      – Сейчас, отмечу в книжке, – сказал парковщик. – Какой у вас номер?

      Сердце Кена застыло и тут же забилось с удвоенной скоростью.

      – Номер? – машинально переспросил он.

      Старик подошел к столу и сдвинул газеты.

      – Где же книжка? – бормотал он. – Ведь только что здесь была.

      Сунув блокнот в карман брюк, Кен взглянул на «паккард» у ворот. Прочел номерной знак.

      – Тэ-икс-эл, тридцать три, сорок пять, – сказал он.

      – Чертова книжка, ведь прямо здесь лежала. Вы ее не видели, мистер?

      – Нет. Ну, мне пора. – Кен сунул старику полдоллара. – До свидания.

      – Спасибо, мистер. Повторите, какой у вас номер?

      Кен повторил. Старик записал его на полях газеты.

      – Вечно