Поймать тигра за хвост. Джеймс Чейз

Сластинс стоит в коридоре, прижав ухо к панели.

      Сопение прекратилось. Теперь Кен слышал лишь собственное сердцебиение и стук дождя в оконное стекло.

      От следующего звука по спине у него пробежали мурашки. Скрипнув, ручка пришла в движение. Кен вспомнил, как повернул защелку замка. Как только дверь приоткрылась, он захлопнул ее ногой и навалился всем телом, лихорадочно пытаясь найти защелку.

      На дверь легонько надавили, но лишь на секунду.

      – Пойдем, Лео, – сказал Сластинс, чуть повысив голос. – Пора домой. Ты разбудишь мисс Карсон.

      Кен прижался к двери. По лицу его градом катил пот. Ступеньки тихо заскрипели: очевидно, Сластинс шел вниз. Едва Кен начал приходить в себя, как пронзительно зазвонил телефон.

      II

      Гроза уже прошла, и если бы не назойливый звонок, в доме было бы совершенно тихо.

      «Кому приспичило звонить в такое время? – с ужасом думал Кен. – Всех соседей перебудит».

      Телефон не унимался. Кен ждал. Его начал бить озноб. Рано или поздно на том конце линии положат трубку.

      Но телефон все продолжал звонить, настойчиво и резко. Кен понял, что больше не может слышать этот звук.

      Включив свет, он подошел к телефону и снял трубку.

      – Фэй? Это Сэм.

      Кен узнал звучный, низкий голос Сэма Дарси – огромного негра, с которым познакомился в «Голубой розе».

      – Слушай, милая, – настойчиво продолжал Дарси, – говорят, что в городе объявился Джонни. Он тебя ищет. Мне намекнули, что он наводил справки в клубе «Парадиз».

      Сбитый с толку, Кен прижимал трубку к уху.

      Джонни? Что за Джонни? Может, это он убил Фэй?

      – Фэй? – сказал Дарси чуть резче. – Ты слышишь?

      Дрожащей рукой Кен положил трубку на место.

      Он был уверен, что Дарси позвонит снова. Нужно как-то заглушить телефон.

      Схватив с кресла газету, Кен оторвал полстраницы и скатал обрывок в трубочку. Вставил ее между звонком и молоточком.

      Молоточек тут же ожил. Теперь он издавал едва слышное жужжание.

      Напоследок оглядев комнату, Кен выключил свет, отомкнул входную дверь и приоткрыл ее на несколько дюймов. Выглянул на площадку. Там никого не было. Кен протер ручку носовым платком, вышел и закрыл дверь.

      Остановился, прислушался. В доме было тихо. Кен на цыпочках подошел к лестнице и осторожно выглянул за перила. На площадке четвертого этажа было пусто, но дверь Сластинса оставалась приоткрытой.

      Кен не сводил с нее глаз. Сердце его колотилось.

      Итак, Сластинс все еще начеку. Наверное, сидит у себя в прихожей и незаметно наблюдает за лестницей.

      Но другого пути из дома нет.

      Кен помедлил. Дождаться, пока Сластинсу надоест шпионить? Или спуститься прямо сейчас?

      Ему хотелось подождать, но это было рискованно. За дверью не переставая жужжал телефон. Не дозвонившись, Дарси может и приехать.

      Когда тело обнаружат, Кен должен быть как можно дальше от этого дома.

      Оставалось надеяться, что он сумеет неслышно проскользнуть мимо Сластинса.

      Кен пошел вниз по лестнице,