Леди и некромант – 2. Тени прошлого. Карина Демина

и поскреб Гулю за ухом. – Надеюсь, ты его кормила?

      – Она скорее нас не покормит, чем эту тварь, – буркнул Грен, отодвигаясь настолько, насколько это было возможно в тесном экипаже. – Не по коню узда, не по мужику…

      Он крякнул и рот закрыл.

      Дернул за косицу, в которую ныне заплел бороду.

      – Палачи казнят…

      – А ты…

      – Альвы живут долго… настолько долго, что порой жизнь становится в тягость, – он позволил змее переползти с руки на руку. – Душа, разум и тело… тело бессмертно, а вот душа устает… или разум… альвы обладают немалой силой и, когда уходит разум, получается нехорошо.

      Я вдруг отчетливо представила альва со старческой деменцией.

      Сильного физически.

      И одаренного магически.

      Вздрогнула.

      – Вижу, ты понимаешь. Но хуже, когда разум остается, а душа гаснет. Это случается редко… но всякий раз… Светлый лес знает лишь два случая… и оба причинили бед больше, чем все Императоры вместе взятые. Мой долг – помогать уходить тем, чья пора пришла…

      – И кто… определяет?

      – Страж двери, – ответил Грен.

      А Тихон лишь кивнул.

      – Я… не желал становиться Стражем, но моя семья… это высокая честь. Большая ответственность…

      – А еще власть.

      – Да, – Тихон не стал отрицать. – Меня всегда привлекала механика. Мои сородичи полагали это несколько противоестественным, достаточно странным, чтобы свидетельствовать о жесткости натуры… тот, кто предпочитает иметь дело с неживым металлом прекрасно справится и с… прочим. Так они полагали. И моя матушка согласилась.

      – А ты…

      – Суп варили, и петуха пригласили… – вставил Грен.

      – У нас не принято перечить родителям, – уклончиво ответил Тихон. – К счастью, мне не часто приходилось исполнять свой долг. Взамен я получил доступ к библиотеке, и лабораторию… и право делать все, что считал нужным.

      Меж тем экипаж остановился. И Тихон, выбравшись наружу, подал руку.

      – Ты не спросила, – сказал он, когда пальцы мои коснулись теплой его ладони.

      – Что не спросила?

      – Скольких я… увел за дверь.

      – А мне нужно это знать?

      Тихон улыбнулся и ответил:

      – Сама решай.

      Тяжко выскочил Гуля, потянулся, зевнул во всю клыкастую пасть и совершенно по-собачьи, поскреб ногою за ухом.

      Нас ждали.

      И очередной слуга соизволил провести нас в темную утробу особняка. Зданьице было мрачным, даже зловещим. И я поневоле вцепилась в Гулин ошейник, попросив:

      – Чур меня одну здесь не оставлять…

      …а то мало ли, какая пакость здесь водится. Шершавый язык гуля скользнул по ладони, успокаивая. Вот и отлично, а то некоторые некроманты обещают сначала защиту, потом же исчезают неведомо куда. Гули в этом плане, похоже, надежней.

      Как ни странно, ночь прошла спокойно, разве что перед рассветом я проснулась. У постели моей стояла девушка.

      Полупрозрачная.

      И явно неживая.

      Наверное, раньше, увидев призрака, я пришла