Леди и некромант – 2. Тени прошлого. Карина Демина

потолку плыли корабли.

      Узкие триремы с хищными носами.

      Тонкие ребра весел едва касались барашков-волн. Яркими пятнами выделялись паруса. И корабли готовы были столкнуться в бою…

      – …это заставит задуматься многих. И боюсь, две трети придут к весьма однозначным выводам.

      …под кораблями вытянулись ленты водных змеев. И море оскалило зубы рифов, готовое собрать дань с наглецов, дерзнувших пройти водным путем.

      – Знаешь, сколько Император выделяет на поддержку гильдии некромантов?

      – Нет.

      – Десять миллионов золотых в год.

      – Сколько?

      Эта сумма не укладывалась в голове Ричарда.

      – Это четверть всех доходов Империи, – усмехнулся Генрих. – И в теории идет она на всякие весьма полезные дела. На содержание училищ, на оплату вольных некромантов… или вот тех, что при городах остались. Жалование-то они от гильдии получают.

      …и на жалование это кота содержать не получится, не говоря уже о человеке.

      – На исследования природы нежити. На разработку новых способов борьбы с нею…

      Альер захохотал.

      Он возник вдруг на краю ванны, сел, опустил ноги в вязкую белую воду.

      – И у вас воруют?

      – Фи, какое пошлое слово! Используют ресурс, – Генрих фыркнул. – Папенька мечтал, чтобы я возглавил очередной фонд при Академии, занялся поисками средств упокоения малой и средней нежити.

      – Так ведь… – Ричард запнулся.

      Средств таких было известно превеликое множество, и выверенные столетиями, работали они весьма неплохо.

      – Вот и я о том же, – Генрих поскреб шею. – Гильдия давно стала болотом, но весьма доходным болотом. Для избранных… В Совете собираются провести закон, запрещающий среднему сословию поступать в Академию. Училища – вот ваш потолок. Империи нужны некроманты, но такие, которые будут работать, вот как ты… все одно городов и сел больше, чем свободных рук. Да и гибнете вы частенько…

      – То ли дело благородные лойры, – не удержался Ричард.

      – Именно, – Генрих, казалось, нисколько не обиделся. – Я получил отличное образование…

      Альер вновь рассмеялся.

      – …которое по сути мне не нужно. Да, я держу охранные контуры кладбищ. Время от времени выезжаю за город, скажем, поохотиться на дикого упыря или еще какую нежить, но и только. А большинство моих однокурсников и того не делает. Но если до них дойдет слух, что ты вот-вот сломаешь кормушку…

      Генрих замолчал. И пауза тянулась, тянулась…

      – Тебя объявят проклятым…

      И будут правы.

      Глава 8. Леди и призрак

      Колеса кареты грохотали по дороге. В узком оконце проплывал чужой город, сонный и ленивый. На курортах ложатся рано, и город, несмотря на то, что ночь только-только началась, был уныло пуст.

      Рядом, понурившись, сидел Грен. Тихон был задумчив и поглаживал черную змею, что обвилась вокруг запястья этаким живым браслетом. И мне бы очень хотелось заглянуть в его мысли. Я пыталась выкинуть из головы сцену, свидетельницей