Вечер и утро. Кен Фоллетт

трещины в стволе старого дерева. На дне была небольшая лужа.

      – Откуда у тебя этот топор? – спросила Квенбург. – На вид дорогой.

      – У викинга отобрал.

      – Да ну? А он прямо вот взял и отдал?

      – Он не возражал, потому что я расколол ему голову пополам.

      Эдгар понял, что эти слова доставили удовлетворение ему самому.

      Остальные тоже сели в лодку, и Квенбург взмахнула веслом. Бриндл без малейших сомнений вошел в воду и поплыл следом. На открытой воде, за пределами лесной тени, солнце палило нещадно.

      – Что у вас на острове? – спросил Эдгар.

      – Женский монастырь, – ответила Квенбург.

      Эдгар кивнул. Значит, вот что за каменное здание он приметил.

      Квенбург добавила:

      – Еще на острове поселилась шайка прокаженных. В хижинах из веток. Монахини их подкармливают. Это место называют Островом прокаженных.

      Эдгар поежился. Смелые монахини, иначе не скажешь. Ведь болтают, будто заразиться проказой очень просто – достаточно лишь коснуться больного. Впрочем, ему не доводилось слышать о тех, кто и вправду заразился.

      Лодка достигла дальнего берега, и Эдгар помог матушке перебраться на сушу. В ноздри ударил резкий запах забродившего эля.

      – Кто-то варит эль.

      – Моя мама делает очень хороший эль, – объяснила Квенбург. – Идемте, пропустим по глоточку.

      – Нет, спасибо, – сразу отказалась матушка.

      Но Квенбург не отступалась.

      – Ночевать можете у нас, пока будете чинить свое хозяйство. Мой отец накормит вас ужином и завтраком по полпенни с каждого. Это дешево.

      – Что ты сказала насчет починки? Хозяйство надо чинить?

      – Ну, когда я в последний раз проходила мимо, то заметила, что крыша дома вся худая.

      – А сарай?

      – Свинарник, что ли?

      Эдгар нахмурился. Похоже, дар епископа таил в себе подвох. Ладно, у них все равно есть тридцать акров земли, глядишь, удастся использовать их с умом.

      – Посмотрим, – сказала матушка. – А где живет настоятель?

      – Дегберт Лысый? Это мой дядя. – Квенбург ткнула пальцем: – Вон тот большой дом рядом с церковью. Там проживают все святоши.

      – Надо его навестить.

      Они оставили Квенбург на берегу и двинулись к указанному ею дому. По пути матушка поучала:

      – Этот настоятель – наш новый землевладелец. Ведите себя скромно и дружелюбно. Если понадобится, я сумею его приструнить, но нам совершенно ни к чему, чтобы он обозлился на нас из-за вашей непочтительности.

      Маленькая церковь, подумалось Эдгару, выглядела почти заброшенной. Свод на входе норовил осыпаться, ему мешало это сделать только крепкое бревно, поставленное посреди дверного проема. Деревянный дом по соседству, как и постоялый двор, был вдвое больше обычного.

      Они вежливо остановились снаружи, и матушка позвала:

      – Эй, есть кто?

      Женщина, которая выглянула из двери, была в тягости, на руках она держала младенца, а ребенок чуть постарше прятался за ее юбкой. Грязные волосы, большая и