Вечер и утро. Кен Фоллетт

улыбнулась. – Уверена, мы сможем найти дорогу.

      Дегберт помедлил.

      – Полагаю, мне придется вас отвести. – Он досадливо махнул рукой и обернулся: – Эдит! Поставь еду поближе к очагу. Скоро вернусь. – И прибавил, обращаясь к семейству: – Идите за мной.

      Впятером они направились вниз по склону.

      – Чем вы занимались у себя в Куме? Вроде землепашцев у вас там не водится.

      – Мой муж был корабелом, – ответила матушка. – Но его убили викинги.

      Дегберт небрежно перекрестился.

      – Что ж, лодки нам не нужны. Переправой ведает мой брат Дренг, и он вполне справляется.

      – Дренгу нужна новая лодка, – вмешался Эдгар. – Старая вся потрескалась и однажды утонет. Очень скоро.

      – Не знаю, не знаю.

      – Теперь мы землепашцы, – проронила матушка.

      – Итак, ваша земля начинается здесь. – Дегберт остановился у стены таверны. – От берега вон до той линии деревьев.

      Полоса земли шириной около двухсот ярдов тянулась вдоль реки. Эдгар присмотрелся. Епископ Уинстен не потрудился сообщить, что надел такой узкий, и потому Эдгар не предполагал, что большая часть земли окажется заболоченной. Правда, там, где было повыше, земля была посуше, и из нее торчали зеленые побеги.

      – Около семисот ярдов на запад, – пояснил Дегберт, – дальше лес.

      Матушка твердо вступила на их землю, остальные последовали за ней.

      – Сами видите, будет хороший урожай овса, – не преминул заметить Дегберт.

      Эдгар, не отличавший овес от любого другого зернового растения, устыдился того, что принял посадки за простую траву.

      – Сорняков тут не меньше, чем овса, – проговорила матушка.

      Не пройдя и половины мили, они добрались до построек на вершине невысокого холма. Сразу за постройками расчищенная земля заканчивалась, прямо к берегу реки спускался лес.

      – Даже садик полезный имеется, – нахваливал Дегберт.

      Насчет сада он слегка преувеличивал. Взору предстала пара-тройка чахлых яблонь и несколько кустов эзгиля[10]. Плоды этого кустарника вызревали по зиме, однако люди их почти не ели, зато ими порой питались свиньи. Терпкая мякоть этих плодов становилась приемлемой на вкус после морозов или когда плоды перезревали.

      – Платить будете так – четыре жирных поросенка на Михайлов день, – закончил Дегберт.

      Вот и все, понял Эдгар: они осмотрели все хозяйство.

      – Тридцать акров, говоришь? – насупилась матушка. – Землица-то скверная.

      – Вот почему мы берем за нее так мало.

      Эдгар догадывался, что матушка ведет переговоры. Он много раз видел, как она торговалась с заказчиками и поставщиками. Обычно у нее хорошо получалось, но теперь она очутилась в невыгодном положении. Что она могла предложить? Дегберт, конечно, хотел найти тех, кто возьмется обхаживать эту землю, и, быть может, желал угодить своему родичу-епископу, но, с другой стороны, он явно не нуждался в той небольшой плате, которую сам назначил, и вполне мог сказать Уинстену, что матушка отказалась от дара епископа, сочтя, что

10

Имеется в виду мушмула разновидности Mespilus germanica, чрезвычайно популярная в свое время в Западной Европе.