Die Seepriesterin. Dion Fortune

gegen Schuhe eingetauscht, die praktisch aussahen, aber elegant wirkten. Entgegen der Meinung meiner Schwester gab es also für Frauen Schuhe, die quasi Arbeitsschuhe waren, aber trotzdem nicht wie Flusskähne aussahen. Sie hatte sich auch sonst dem Anlass entsprechend hergerichtet und trug einen lockeren grau-grünen Tuchmantel mit einem großen, weichen, hochstehenden Kragen aus hellem Pelz. Nur ihre Augen schauten heraus. Offenbar hatte kein Mensch jemals Miss Le Fay Morgans Gesicht auf offener Straße gesehen. Ihre Aufmachung war ungewöhnlich schick. Im Geist sah ich, wie die Müßiggänger in den Cafés Miss Le Fay Morgan hinterherschauten. Es war eine neue Erfahrung für mich, eine Dame zu begleiten, die für andere Männer begehrenswert war. Selbst wenn der letzte Asthmaanfall noch eine gewisse Mattigkeit hinterlassen hätte, Miss Morgan Le Fay wirkte auf mich wie ein Tonikum!

      Sie war sehr charmant und freundlich, und obwohl ich voller Stolz war, mit ihr gesehen zu werden, schämte ich mich meiner Gedanken von vorhin und zog mich in mein Schneckenhaus zurück. Um meine Unsicherheit zu vertuschen, kehrte ich viel zu sehr den Immobilienmakler heraus, wofür ich mich auch wieder hätte ohrfeigen können. Diese Dinge sind wie Asthma: Je mehr man sich anstrengt, desto stärker wird man gepiesackt. Wie dem auch sei, sie ging auf mich ein, zog die Krallen ein und ich, in der Annahme, den Ausflug verdorben zu haben, wurde noch stiller.

      Obwohl wir Bell Head wie einen gestrandeten Wal auf der entfernteren Seite der Bucht liegen sehen konnten, musste ich fast bis Dickford zurückfahren, bevor wir hinüberkamen, denn die Fähre an der Flussmündung nahm keine Autos mit. Dann gelangten wir zu der Drehbrücke, die die Kohlenschiffe von der Küste durchlässt, und kamen schließlich in die Marsch.

      Die Landschaft änderte sich und damit auch meine Stimmung, denn das war das Land, das ich in meinen Träumen gesehen hatte, als ich das erste Mal Morgan Le Fay erblickt hatte – wenn sie es wirklich war...

      Hinter uns lag der lange Kamm der weiten Ausläufer, auf denen Dickford gebaut worden war, unter Nutzung des ersten festen Bodens und der Furt. Alle alten Städte haben ihre Lage nach Gesichtspunkten der Zweckmäßigkeit gewählt, und wenn mich meine Arbeit über Land führte, machte es mir Vergnügen herauszufinden, warum Weiler an einem besonderen Platz lagen oder warum eine Straße gerade so und nicht anders verlief.

      Man konnte das letzte Ende des Kamms an der Linie der Höfe erkennen, die sich ihren Platz am Brunnen gesucht hatten. Dieser Teil der Marsch wurde durchzogen von hohen Deichen und Wasserläufen, und in dem ungewöhnlich grünen Gras weidete Vieh; als wir weiterfuhren, hörten die Deiche auf und das Land war seinen eigentlichen Besitzern überlassen worden – den Wasservögeln und den alten Göttern. Die Straße wurde von Erdwällen gesäumt, und in den Gräben standen Reiher wie versteinert, die sich keinen Deut um uns scherten – sie sahen so wenig Autos, dass sie gar nicht wussten, was das ist. Ob sie wohl dachten, wir würden sie nicht als Vögel erkennen, so, wie die Fische auch?

      Plötzlich war meine Melancholie verschwunden, ich wandte mich Miss Morgan zu und sagte:

      „Hier habe ich Sie zum ersten Mal in den Nebelschwaden gesehen.“

      Ich konnte nicht erkennen, ob sie in ihrem Pelzkragen lächelte, aber ihre Stimme wurde tief und golden:

      „Sie erinnern sich daran?“

      „Vielleicht“, sagte ich und konzentrierte mich wieder auf die Straße, denn meine Bemerkung tat mir schon wieder leid. Ich habe wenig mit Frauen zu tun, und wenn, dann bin ich entweder zu brüsk oder zu formell. Auch erforderte das Fahren meine ganze Aufmerksamkeit, denn wir waren jetzt auf einer engen, grasgrünen Fahrspur auf einem zehn Fuß breiten Deich, und ich hatte keine Lust, den Reihern Gesellschaft zu leisten.

      Weit hinten links erhob sich aus der Weite der Marschlandschaft Bell Knowle wie eine Pyramide. An den Hängen wuchsen Tannen, seine Kuppe jedoch war kahl, dem Wind ausgesetzt, und wirkte, vom flachen Land her gesehen, erhaben. Ich hielt an und deutete auf die Mulde, in der meiner Meinung nach die alte Höhle liegen musste, und von dem Aussichtspunkt aus, den der zehn Fuß hohe Hügel in dieser Schwemmlandebene bot, machte ich für Miss Morgan den seichten, gewundenen Graben aus, gekennzeichnet durch den Glanz des am Grunde stehenden Wassers – das alte Bett des ehemaligen River Dick, bevor er seinen Lauf änderte und das Kloster überflutete.

      Sie wollte natürlich abbiegen und es anschauen, schließlich ist sie eine Frau, aber es war nicht möglich, denn es gab keine Brücke über die Wasserläufe, außer in der Nähe von Starber, drei Meilen entfernt, der nächsten Küstenstadt bei Dickmouth, wenn man Starber überhaupt als Stadt bezeichnen will; damals war es wirklich kaum mehr als ein Fischerdorf. Früher, als die Strömung des Dick den Hafen offen hielt, war es eine große Hafenstadt gewesen und im Reichsgrundbuch auch als solche aufgeführt. Als der Fluss jedoch seinen Lauf änderte, schwand sein Ruhm; heutzutage wurde er nur noch von solchen Booten genutzt, die man auf den Strand ziehen konnte. Hinter der Stadt fanden sich noch die Spuren langer Reihen von Mauerwerk, ehemals massive Anlegeplätze; sie waren jedoch seit langem als Steine für den Hausbau und die Pflasterung der gesamten Gegend verwendet worden, und jetzt waren nur noch die Reste der Fundamente übrig geblieben. Mein Vater hatte den letzten aufgekauft und eine Reihe seiner weißen Elefanten aus diesem Stein gebaut; ich erinnere mich noch gut daran, wie ich als Kind in seinem Dogcart hinausgefahren war, bevor uns die Motoren erreichten. Ich war dabei gewesen, als man die riesigen Blocks mit Keilen spaltete, um sie transportieren zu konnten. Es waren Zyklopensteine, und der Zement, wenn auch hauchdünn, war so zäh, dass es leichter war, den Stein zu spalten als das Bindemittel. Wenn ich das Geheimnis dieses Zements gekannt hätte, wäre ich reich geworden. Es gibt heutzutage nichts Vergleichbares.

      Ich erzählte es Miss Morgan. Sie lachte:

      „Wissen Sie nicht, dass Starber ‚Ishtars Beere‘ ist und Hafen bedeutet? Das war der Ort, auf den ich zusteuerte, als Sie mich beinahe auf eine Sandbank auflaufen ließen, weil Sie einem Tagtraum nachhingen, wie heute auch.“

      „Es tut mir leid“, sagte ich, „aber ich bin nicht halb so bescheuert, wie ich aussehe, wenn Sie mich erst einmal kennen.“

      „Hat überhaupt irgendjemand eine Chance, Sie kennenzulernen?“, fragte sie.

      ***

      9

      Der Deich führte die Straße über das flache Bett des alten Dick und zahlte somit an diesen ehemals befahrbaren Strom den Tribut für ein Abflussrohr. Hier waren die Reste des offensichtlich alten Treidelpfads, vermutlich durch die Füße von Sklaven ausgetreten, als die unhandlichen Seeschiffe die Lateinersegel strichen und auf dem gewundenen Flussbett durch die Marschlandschaft bis Dickford hinaufgezogen wurden, wo sie auf die Zinngießer von den Hügeln hinter dem Kamm trafen. Über den mit einem Wall gesäumten Weg ging eine enge Spur nach links ab zur See. Sie führte uns einen gewundenen Pfad hinab zu dem verlassenen Hof am Fuße von Bell Head, der ebenfalls Miss Morgans Besitz war.

      Wir betrachteten ihn über die zerfallene Trockenmauer, die den schmalen Hof von der weiten Marschlandschaft trennte. Früher war sie weiß getüncht gewesen, wie es hier Brauch ist, aber die weiße Farbe war bis auf einige Flecken abgeblättert, und die Steine unterschieden sich in ihrem Grau kaum von dem salzigen Marschgras.

      Das Haus war niedrig und glich einer Kiste, wie von ungeübter Kinderhand auf einer Schiefertafel gezeichnet. Spuren eines Gartens fanden wir nicht. Ein stark bewachsenes Stück Erde deutete auf einen ehemaligen Misthaufen hin, der ungewöhnlich nah an der Hintertür lag. Nun, das Niveau eines Pächters lässt sich am besten nach seinen sanitären Einrichtungen beurteilen. Der stufenförmige grasbewachsene Hang, der uns zu der Felsfront hinter dem Haus führte, wies die Dellen und Furchen einer früheren Bebauung auf. Bell Head sah aus wie ein schlafender Löwe, den Schwanz zur See gewandt, und der Hof schmiegte sich zwischen die Pranken zum Schutz vor den Weststürmen. Der Hang, der zur Brust des Löwen führte, war früher terrassenförmig angelegt gewesen, und es schien noch gar nicht so lange her zu sein, dass ein Pflug über die Terrassen gegangen war, bevor man alles den Disteln und dem langsam wachsenden Seegras überlassen hatte.

      Miss Morgan erkannte sofort die löwenähnliche Form, und auf die Terrassen zwischen seinen Pranken deutend, erklärte sie:

      „Dort wurde Wein angebaut.“

      „Von