Sein Horizont. Con Riley

mochten Monate vergangen sein, ohne dass Jude anwesend war, aber das war kein Grund für Rob, so zu reden, als sei es seine Aufgabe, die Dinge in seiner Abwesenheit zu leiten. Seine Eltern hatten Louise die Verantwortung überlassen, nicht jemand, den Jude verdammt gut von sich ferngehalten hatte. Er hatte Rob nicht ein einziges Mal erwähnt, wenn er zu Hause anrief, selbst als sie sich mit jeder Hitze des Wettkampfs nähergekommen waren, zwei Motten, die um eine helle Flamme der Anziehung kreisten. Mit ihnen über irgendetwas davon zu reden, wäre nie passiert – hätte nicht passieren können –, warum also redete Rob so, als hätte er ein Mitspracherecht bei der Führung der Geschäfte von Judes Eltern?

      Jude nahm den Schlüsselbund an sich und zog sich leise zurück. Er ging seine Schritte durch die Werkstatt zurück und umging das, was er jetzt als mehrere Stapel von Stühlen und Tischen sah. Er schloss die Werkstatttür mit dem leisesten Klicken hinter sich. Eine Minute später öffnete sich die Pubtür mit dem neuen Schlüssel am Ring seiner Mutter, gerade als die Kirchturmuhr die halbe Stunde schlug.

      »Rob?«, rief seine Schwester, ihre Stimme war schwach. »Ich dachte, ich hätte dir gesagt, du sollst ins Bett gehen? Ich kann auch allein aufstehen, versprochen.« Jude folgte dem Klang ihrer Stimme in eine Küche, die er seit einer gefühlten Ewigkeit nicht mehr betreten hatte. Er zögerte in der Tür, ein Gefühl, völlig am falschen Ort zu sein, überkam ihn beim Anblick der neuen Arbeitsflächen aus rostfreiem Stahl statt des abgenutzten Holzes. Das heimelige Durcheinander, mit dem er aufgewachsen war, fehlte. Louise hatte ihm den Rücken zugewandt und stand ellenbogentief in der Spüle in der Seifenlauge. »Du solltest wirklich wieder schlafen gehen, Rob.« Niedergeschlagenheit machte ihren Tonfall mürbe. »Du hattest recht. Jude kommt auch dieses Mal nicht zurück.«

      Judes Kehle war so eng, dass seine Begrüßung kratzig herauskam: »Hi, Lou.«

      Louise schreckte auf, Seifenschaum flog und Wasser schwappte, als sie sich an ihn warf und festhielt. Genauso schnell ließ sie los, um ihn mit ihrem nassen Tuch zu schlagen. Es fiel mit einem Spritzer herunter, bevor sie sich wieder auf ihn stürzte, wobei ihre Tränen sein Hemd noch feuchter machten.

      »Hey, weniger Gewalt.« Jude vergrub sein Gesicht in ihrem rot-goldenen gelockten Haar. Es kitzelte, während sie schluchzte. »Obwohl ich das wohl verdient habe.« Er gab zu, was er per E-Mail oder Telefonanruf zu sagen aufgeschoben hatte.

      »Ich konnte sie nicht finden, Lou. Keine Spur von ihnen, auch nicht von der One for Luck. Jede Spur erwies sich als Sackgasse.« Jede einzelne potenzielle Sichtung einer Frau mit ähnlich unkontrollierbarem Haar wie das seiner Schwester oder eines Mannes, der so groß und blond war wie Jude, der seine Frau öfter für sich sprechen ließ, jedes angeschwemmte Wrackteil, das schlüssig hätte sein können, erwies sich als Finte. Nichts, was er gefunden hatte, war auch nur annähernd ein Beweis für ihr Schicksal. »Es tut mir so leid, dass ich sie nicht für dich finden konnte.«

      Ihr Nicken war stumm, ihr Griff um ihn noch fester.

      Diesmal war es die Helligkeit des Küchenlichts, entschied Jude, die seine Augen brennen ließ. Er blinzelte ein paarmal schwer, bevor er ein Flüstern herausbekam. »Ich meine es ernst. Es tut mir so leid, dass ich nicht angerufen habe, um dir mit Sicherheit zu sagen, dass ich diesmal nach Hause komme. Ich wollte …«

      »Du wolltest was genau?« Louise zog sich zurück, die Finger waren noch immer in seinem Hemd verkrallt und hielten ihn fest, als fürchtete sie, er würde verschwinden, sobald sich ihr Griff lockerte. »Mir sagen, dass du um die halbe Welt reist, um sie für immer zu suchen?« Ihr Blick war wässrig, die rotgeränderten Augen das Ebenbild ihrer Mutter, aber der Kiefer war ganz von ihrem Vater. »Ich wusste, dass du das wolltest, bis du einen Beweis gefunden hast, Jude. Aber ehrlich gesagt, wusste ich auch, dass sie beide t-tot sein mussten«, sie stotterte bei dem einem Wort, das Jude immer noch nicht zu denken wagte, »ich wusste es schon, bevor du überhaupt losgezogen bist, um sie zu finden. Wir haben beide die Wetterberichte gesehen; dieser Taifun war verheerend. Es gab kaum eine Chance, dass sie ihn überlebt hätten.«

      Jude hatte viele lange Nächte damit verbracht, den pflegerischen Hintergrund seiner Mutter und die Segelkenntnisse seines Vaters abzuwägen, nur um zu demselben Schluss zu kommen. Hätte irgendetwas von ihren kombinierten Fähigkeiten gegen die volle Kraft der Natur viel ausrichten können? »Ich weiß, Lou. Ich weiß es. Aber ich gehe zurück. Nach der Sommersaison, meine ich.« Er konnte nicht hierbleiben, nicht bis er Gewissheit hatte. Ohne den gusseisernen Beweis des Wracks nagte noch immer der leiseste Zweifel an ihm. Es war derselbe Zweifel, der ihn beim letzten Mal dazu gebracht hatte, seine Rückkehr abzubrechen und fast jeden Penny, den Tom ihm bezahlt hatte, dafür auszugeben, Spuren zu verfolgen, die sich in dem Moment, in dem er sie zu greifen versuchte, wie Rauch lichteten. Dieser Zweifel verstärkte sich nur noch, wenn er sich an die Sorgfalt erinnerte, die sein Vater beim Bau der One for Luck an den Tag gelegt hatte. Sie war so schwimmfähig gewesen wie jede der Luxusjachten, neben denen die Aphrodite angelegt hatte, und doppelt so voll mit Proviant. Wenn irgendein handgefertigtes Schiff Taifun-Wetter oder Schiffbruch überstehen konnte, dann war es eben sie. Es war Pech, dass ihr Geolokator genau dann ausgefallen war, als er am nützlichsten gewesen wäre. Jude hatte seine Daten benutzt, um ihre Fahrtrichtung zu replizieren, Informationen, die schon Tage vor dem Sturm verpufft waren, genau wie sein Vater seinen geplanten Kurs auf Karten aufgezeichnet hatte, die an die Wand des Bootshauses gepinnt waren.

      Das Bootshaus.

      Er hielt Louise an den Schultern und drückte sie sanft zurück. »Lou. Mein Schlüssel hat nicht gepasst, also habe ich mich zuerst ins Bootshaus gelassen. Ich wollte da unten übernachten, aber …«

      »Du hast Rob dort schon schlafen gefunden?« Selbst im grellen Schein des Küchenlichts hatte Jude Mühe, den Gesichtsausdruck seiner Schwester zu deuten. »Ist er nicht unglaublich?«, fragte sie.

      Jude hatte gegen Ende des Wettbewerbs auch angefangen, so zu denken, trotz seines Bauchgefühls, dass Rob nur mit einer Zuneigung spielte, die zu erforschen Jude nicht riskieren konnte. Das Erstaunen, das er empfand, wann immer er in Robs hellem Scheinwerferlicht erwischt worden war, war immer mit einem Gefühl der Sorge verbunden gewesen. Ihre Frage verriet Jude auch nicht gerade, wie viel sie über sie wusste. Hatte Rob ihn vor Lou geoutet? Er wich aus, anstatt zu fragen.

      »Warum ist er hier, Lou?«

      »Oh, Jude.« Diesmal verbarg das helle Licht der Küche nichts, Louises Gesichtsausdruck war der Heldenverehrung nahe. »Rob ist hergekommen, um uns zu retten.«

      * * *

      Jude entkam seiner Schwester unter die Dusche, unter der er lange Zeit stand. Dampf füllte das, was er immer für ein kleines Badezimmer gehalten hatte, bevor ihn die Arbeit an Bord einer Jacht in Sachen Größe geschult hatte. Jetzt kamen ihm die Raummaße großzügig vor, während er sich das Salz aus dem Haar schrubbte. Die Hitze lockerte die Muskeln, die vom letzten harten Heimweg und von der Sorge um das, was er hier vorgefunden hatte, angespannt waren.

      Draußen auf dem Flur öffnete sich eine Tür – vielleicht war Louise mit ihrer nächtlichen Nachtwache fertig, jetzt da Jude zurück war. Oder vielleicht zählte sie immer noch auf, auf welche Weise Rob der Retter des Anchor war, wobei ihr Gesichtsausdruck sehr vielsagend war, als ob Rob weit mehr bedeutete als ein durchschnittlicher Mensch, den sie für den Sommer eingestellt hatte.

      Es war nichts Durchschnittliches an Rob.

      Jude hatte das schon kurz nach ihrem ersten Treffen, zu Beginn des Wettbewerbs, erkannt. Rob hatte mit den anderen Teilnehmern gescherzt und sich über die Juroren lustig gemacht, furchtlos, als ob ihm ihre Meinung völlig egal wäre. Und als der Druck immer größer wurde, schien er nicht im Geringsten erschrocken zu sein.

      Rob hatte sich, wie Jude jetzt erkannte, nicht darum gekümmert, ob er gewann oder verlor, und warum sollte er das auch müssen, wenn er eine Kette von Restaurants besaß? Für ihn war nichts davon ernst gewesen, beschloss Jude, als er unter dem Dampf verweilte und sich Robs Zwinkern in Erinnerung rief, nachdem sie beide das Halbfinale überstanden hatten. Er erinnerte sich auch an den geteilten Geschmack von Champagner, als Jude sein besseres Urteilsvermögen vergessen und sich schließlich von Rob küssen lassen hatte.

      Er