Те, кто старше нас. Алексей Барон

Восемь последних лет он дремал в ангаре, служа популярным местом встреч влюбленных.

      Впрочем, не так давно и эта его полезная функция отпала. Вступив во власть, Сумитомо пресек романтический обычай под тем предлогом, что на станции свободных пространств и без того достаточно. С чисто феодальной жестокостью он заблокировал входы в транспортное средство своим личным ключом. Обижаться на него без толку, должность такая. Какой губернатор не любил позапрещать? Исстари повелось.

* * *

      С помощью губернаторского ключа я пробрался в рубку управления и расконсервировал системы. Собственно, все это можно сделать, не выходя из кабинета того же Сумитомо. Так же, как и проверку скафандров. Но инструкции по технике безопасности жалости не ведают. Требуют пощупать все руками. Что ж, сам напросился.

      Зажглись огни готовности. На экранах внешнего обзора появились стены ангара, в котором томился бедняга «Туарег». Работающий в холостом режиме реактор начал выдавать энергию. От борта корабля отошла штанга с кабелями внешнего питания.

      В отсеках один за другим оживали механизмы. Слабое сияние разлилось по воронке массозаборника, маневровые дюзы малой тяги совершили проверочные повороты в держателях. Все работало четко, без сбоев, «Туарег» пребывал в отличном состоянии, – хоть сейчас лети.

      Еще минута, и телескопический корпус канала аннигиляции начал удлиняться. Но это я пресек. Звездолет имел полную протяженность больше трех километров, поэтому на станции его хранили в сложенном состоянии. Полностью распрямиться я ему не дал, иначе бы вышиб осевые люки хранилища.

      – Все в порядке, кэп! – радостно доложил громкоговоритель. – Рванем куда-нибудь от ржавчины?

      Это был образчик так называемого электронного юмора.

      – Рванем, рванем, – вяло согласился я. – Чего ж не рвануть.

      – Кроме шуток, командир?

      – Обещаю, – зачем-то сказал я.

      – Это так важно, чтобы звездолеты не ржавели, даже если они маленькие.

      – Ну, разумеется.

      – А папаша Сумитомо не рассердится?

      – На то он и папаша, чтобы его не слушаться.

      – Ха-ха. Забавно. А когда?

      – Скоро, – сказал я, кашляя.

      Стыдно врать искусственному интеллекту. Даже в шутку. Он ведь не человек, тем же ответить не может.

      – Только ключ прихватите, сэр. Уж извините, без ключа не повезу.

      – Что, никак нельзя?

      – Никак. Блок у меня на личных мотивах, понимаете?

      Я с испугом уставился на решетку говорильника.

      – Слушай, а ты кто?

      – Софус я. Новый. На «Цинхоне» прибыл. Зовите меня Джекилом.

      – Имечко!

      – Сам выбирал, – гордо сообщил репродуктор.

      – Послушай, у тебя что, и впрямь могут быть личные мотивы?

      – Боюсь, вы не слишком сильны в робототехнике, сэр. Отстали-с.

      – Сказать по правде, я того же мнения, сэр. В робототехнике люди вообще довольно бестолковые создания.

      – О! – сказал софус. – Пожалуйста, не забудьте вашу мысль. Такое не часто приходит в человеческую голову.

      – Похоже,