Те, кто старше нас. Алексей Барон

деле. И этот невинный вопрос сломал веселье, оказавшееся неожиданно хрупким.

      – О странной смеси слепости и спеси, – мгновенно отпечатал Круклис.

      По-моему, даже не заметил, что срифмовал. Зара не поняла.

      – О чем вы?

      – Мы не желаем видеть, что орбита Феликситура не эллиптическая, полагающаяся пленной планеточке, а круглая, как циркулем нарисованная…

      – Но эксцентриситет есть.

      – Да смехотворный, – отмахнулся Круклис. – Далее. Впадаем в инсайт за инсайтом, тихо свихиваемся, но делаем вид, что ничего не происходит. А скажите, – тут Круклис страшно подался к Заре, – что делать с полудюжиной свойств Кроноса, которые не желают втискиваться в теорию нашего Сержа? Симпатичную, между прочим, теорию. Не меньше, чем сам автор.

      Зара пожала плечами.

      – А что в ней плохого?

      – Да все хорошо. За исключением того, что учитываются одни лишь естественные силы. То бишь силы, известные нам, человекам, на данный момент.

      Разумеется, каждую несуразность в отдельности, включая даже серных монстров, можно объяснить игрой случая, дело житейское. Но не все вместе, тут уж увольте. Слишком много наворочено. Наверное, в расчете на уровень понимания эпохи паровозов.

      Зара шепотом поинтересовалась, что такое паровозы. Я объяснил.

      – Чайник на колесах? – удивилась она. – Вряд ли это удобно.

      Вмешалась Мод.

      – Парамон, вы считаете…

      – Да, я считаю систему Кроноса астроинженерным сооружением.

      – Каково же ее предназначение? – спросил я.

      Круклис внезапно разъярился. Он вообще легко впадал в гнев. Так же, как и в прочие смертные грехи, впрочем. Кроме смертоубийства, разве что.

      – Предназначение? Единственное число здесь не подходит. Самоубийца не обязательно руководствуется одним мотивом. Их может быть и два.

      – Какой самоубийца? – ужаснулась Зара.

      – Это иносказание, – тихо пояснила Лаура. – Парамон цитирует классика старофранцузской литературы. Он считает, что предназначений у Кроноса может быть два.

      – Не два, а много, – буркнул Круклис.

      Похоже, он начал жалеть, что взялся за эту тему. Но что сделано, то сделано, обстрел вопросами продолжался. Более того, включились новые батареи.

      – Например? – спросил Сумитомо.

      – Например, тест на сообразительность.

      – Как это можно проверить? – спросила Мод.

      – Подождем периколлапсария.

      – Станция его уже проходила.

      – Много раз, – неохотно согласился Круклис, – да только никто не решился на острый эксперимент.

      При этих словах Абдид сделал охотничью стойку.

      – Какой еще острый эксперимент?

      – Самая простая штука. Пора туда отправиться.

      – На Кронос?

      – Ну да.

      Лаура уронила вилку. Все вздрогнули.

      – Вы шутите? – растерянно спросил Абдид.

      – Помилуйте, – усмехнулся Круклис. – Разве нормальный человек