Охотник на одаренных. Эйке Шнайдер

и начнет колотиться как бешеное. Живот больше не будет болеть…

      – Он и сейчас не болит. Ты точно мне не врешь?

      – Поверь, если бы не мак, тебе было бы сейчас очень несладко. Кстати… – Он вытер перепачканные мазью руки, взялся за пузырек с настойкой. – Пей.

      – Говорю же, не болит.

      – Когда заболит, поздно будет. Пей, вот же дал Творец такого барана пользовать…

      Гуннар проглотил на редкость гадкую жидкость, поморщился.

      – Дальше.

      – Будет постоянно рвать. Потом угаснет сознание, и тебе станет все равно, как это закончится.

      – Понятно.

      Эрик закашлялся в полотенце, убрал его, быстро глянув, заметил ли Гуннар. Неужели ему настолько не все равно? Или гордость искусного целителя задета?

      – Если хочешь, утром пошлю за священником, – сказал он.

      Были бы силы – Гуннар рассмеялся бы. Полжизни грешил, перед смертью спохватился.

      – Ты, кажется, забыл, кто я.

      – Наемный меч, – пожал плечами Эрик.

      – И охотник на одаренных.

      Меч в руках правосудия, говорили его учителя в ордене. Наемный убийца, если не играть словами. Большую часть одаренных, за которыми его посылали, Гуннар убил вовсе не в честном бою. Да и о каком честном бое может идти речь, когда один способен просто остановить сердце, или подчинить разум, на время превратив в послушную куклу, или один Творец знает что еще, а второй – просто человек? И небесное железо – невеликое спасение, оно не помешает, скажем, обрушить на голову рядом стоящее дерево.

      – Забыл, твоя правда. – Лекарь придвинул табурет, руками, не плетением, сел, опираясь локтями о колени. – И что? Это помешает мне послать за священником, чтобы тебе стало спокойней?

      Будь Гуннар чуть более в здравом уме, он бы смог объяснить, наверное. В ордене говорили: ты – лишь живое воплощение справедливости Творца. Как меч не повинен в том, что творит рука, его держащая, так и на охотниках нет крови. Гуннар верил, верил довольно долго. Пока не понял, что человек, в отличие от бездушного железа, всегда волен выбирать.

      Почему-то некстати вспомнилось, как он, тогда совсем еще сопляк, охотился в третий раз. Четыре покровителя той женщины умерли один за другим, незадолго до смерти обратив большую часть имущества в безликие монеты и драгоценные камни – не украшения, которые можно было бы описать и опознать. Контроль разума не оставляет следов, впрочем, вполне возможно, что она обходилась и без него, как многие до нее и многие после.

      Гуннар нашел ее быстро: у ордена были хорошие осведомители. Вскоре он знал, что она живет в поместье очередного покровителя, и любит проводить утра – а покровитель вставал хорошо если к обеду – за вышиванием в саду. Злой и невыспавшийся, дело есть дело, Гуннар умостился в развилке ветвей старой раскидистой яблони и ждал.

      Женщина вышла в сад, как и многие дни до того. Слуга тащил массивную раму с пяльцами, служанка – корзину, накрытую кружевом, чересчур, пожалуй, большую для рукодельной. Слуги с поклоном удалились, Гуннар вложил болт в желоб заранее взведенного самострела, небольшого,