Хэтти Браун и фальшивые слоны. Клэр Харкап

вы не видели знаков? – причитала она. – Теперь я не могу зваться твоим другом, Хэтти! Я не могу зваться ничьим другом. Я заслуживаю любой кары!

      Хэтти положила ладонь на рыхлый, как тесто, бок Времечервии.

      – Ты вовсе не напортачила, – мягко проговорила она. – Может, ты расскажешь нам, что произошло здесь после того, как мы вернулись в людское царство?

      – Всё просто, – выпалил Сэр Гидеон, перебив Хэтти, а Времечервия даже не успела ничего ответить. – Лорд Мортимер видел, что вы двое можете делать с дождём. Он думает, вы сумеете решить для него проблему с нехваткой воды. Поэтому он посылает поддельных Викторов в Вустер и Манчестер, чтобы отыскать вас. Он был уверен, что вы обманетесь и без шума вернётесь сюда. И он прав. Вы купились на самый примитивный трюк. – Сэр Гидеон подлетел к лицу Хэтти. – Понятно? Лорд Мортимер хочет сделать из вас водомётный аппарат. И ежу ясно. В общем, вам ни в коем случае нельзя здесь задерживаться. – Чешуя дракона приняла решительно оранжевый цвет. – А теперь мы отошлём вас в людское царство. Готова, Марсия?

      Времечервия шмыгнула носом.

      – Наверное, я смогу собраться с силами, – скорбно вымолвила она и начала растягивать туловище. – Куда бы вы хотели отправиться? Я слышала, Букингемский дворец необычайно хорош.

      – Вряд ли нам там будут сильно рады.

      – А как насчёт Лондонского Тауэра?

      – То же самое.

      – Стоунхендж?

      – Не стоит.

      – А озеро Лох-Несс в Шотландии? Сказки про тамошнее чудовище, конечно же, полная ерунда. Чудовищ не бывает.

      – Слишком чудно, – удивился Артур. – Почему ты предлагаешь такие места?

      – Но это же те места, которые детям из людского царства вроде положено посещать. А как вам замок Поуис[5] или Мостовая гигантов[6]?

      – Просто отошли их прочь! – завопил Сэр Гидеон.

      – Можно всё-таки узнать, где настоящий Виктор? – спросила Хэтти. Казалось ужасно неправильно вернуться в Гдетам-Нынчесям и не повидать его.

      – Ох, это очень печально, – прорыдала Времечервия. – Он в…

      – Нет! – Сэр Гидеон попытался закрыть своим тельцем её рот.

      – …темнице, – успела произнести Времечервия, прежде чем дракон долетел до неё.

      Времечервия крепко зажмурилась, сообразив, что наделала.

      – Я всегда говорю то, что не надо! – воскликнула она и упала плашмя на брюхо.

      Глава 9

      – Зря я это сказала! – голосила она, и с каждым всхлипом по туловищу Времечервии пробегала новая волна дрожи. – Я всегда говорю не то, что надо!

      – Вот именно! – прорычал Сэр Гидеон. Его чешуя сделалась алой. – И почему никто здесь не умеет держать рот закрытым?

      – Значит, Виктор в темнице? – переспросила Хэтти.

      – Да, – подтвердила Времечервия.

      Она продолжала рыдать, и в ржавой пыли, там, куда падали её слёзы, вырастали маргаритки. Сэр Гидеон носился между Времечервией и Хэтти, будто надеясь перехватить слова на лету.

      – Нет! – твердил он. – Она

5

Замок в Уэльсе, возведённый в конце XIII века из красноватого песчаника, нынешний свой вид приобрёл в ходе реконструкции в 1660-е годы. Помимо садов, интересен обширной коллекцией предметов искусства, в том числе из Индии, которая являлась британской колонией.

6

Памятник природы Северной Ирландии: «мостовая» из смыкающихся базальтовых колонн образовалась во время извержения вулкана около 50–60 миллионов лет тому назад.