Хэтти Браун и фальшивые слоны. Клэр Харкап

и привычное нагромождение табличек возле тропы, как и в её первое посещение царства. Она знала, что будет на них написано, даже не читая. «НИЧТО НЕ ЗАБЫТО» – так Лорд Мортимер предупреждал жителей Гдетам-Нынчесям о том, что случится с тем, кто вызовет его гнев. А из-под каждого предостережения на Хэтти смотрели мордочки кроликов, белок, панголинов и лица людей.

      Она даже знала, каким будет их выражение – страх.

      Её пробрал мороз, как и в те минуты, когда она впервые увидела таблички. Ей стало не по себе… и вдруг Хэтти услышала, как где-то позади кричит Сэр Гидеон:

      – Останови его! Останови его скорее, Хэтти!

      – Виктор, подожди Сэра Гидеона! – завопила Хэтти.

      – Нет.

      – Хэтти, слезай с него! Прыгай, если другого не остаётся.

      Девочка крепче вцепилась в Виктора. Сэр Гидеон не видит, что она привязана? Так или иначе, не станет она прыгать с бегущего слона.

      – Кому-то следует научить дракона не совать всюду свой нос, – прошипел Виктор. И, сказав это, вильнул.

      Он свернул в лес. Помчался к чему-то вроде кирпичной стены. И когда пять слоновьих тонн затормозили разом всеми четырьмя конечностями, Хэтти почувствовала, что летит по воздуху.

      Глава 5

      Летела Хэтти недолго, пока плющ на запястье не натянулся. Сила натяжения остановила её в полёте, и она упала на землю в удушающем всплеске рыжей пыли. Может, она и не спрыгнула, как посоветовал Сэр Гидеон, но всё равно шлёпнулась на землю.

      – Уф, – выдохнула Хэтти.

      – О-ой, – сказал другой голос, который не принадлежал слону.

      А затем наступила тишина, в которой Хэтти слышала лишь, как колотится её сердце.

      Девочка чуток, на волосок приоткрыла глаза. Пыль вокруг неё начала оседать. Виктор буравил что-то сердитым взглядом. Хобот яростно ходил из стороны в сторону, а голова раскачивалась так сильно, что Хэтти и не сомневалась: эдак у него непременно разболится шея.

      «Он выглядит жутко сердитым», – подумала Хэтти. А затем подумала кое-что ещё. «Почему Виктор там? Почему не позади меня? Ведь я слетела с его спины, когда мы врезались… во что уж там мы врезались… и полетела в ту сторону, в которую мы и направлялись. И если только Виктор не обежал меня, он не должен быть там, где он стоит. Он должен быть…»

      Она медленно повернула голову. И опять увидела Виктора.

      Только это же какая-то бессмыслица. Он не может находиться и сзади, и спереди одновременно. Она повернула голову в другую сторону. И там тоже оказался он. Виктор позади неё и Виктор перед ней. Но такое просто невозможно.

      – Виктор? – окликнула она слона, стоявшего впереди.

      – Да! – отозвалось сразу два голоса.

      – Нет, я разговариваю с Виктором.

      – Это я, – произнесли оба голоса.

      «Это игра?» – подумала Хэтти. Если так, она ей не нравится.

      – Нет, который из вас настоящий Виктор?

      – Я, – ответ прозвучал из двух разных мест.

      – Давайте по одному.

      Хэтти осторожно