Хэтти Браун и фальшивые слоны. Клэр Харкап

добавил он.

      «Начинается», – подумала Хэтти, когда птица принялась порхать над ней, вытягивая и переплетая пряди волос. В ушах девочки стоял шелест крыльев и частое щёлканье клюва, словно какаду что-то выплёвывал.

      – Почему обратно, Хэтти Браун? Почему обратно? – бормотал он, и Хэтти чувствовала, как он тянет, дёргает и укладывает волосы у неё на макушке.

      В конце концов, какаду отлетел на некоторое расстояние, чтобы полюбоваться своим трудом. Когда он промчался мимо её уха, Хэтти показалось, будто он шепнул:

      – Опасность, Хэтти Браун. Опасность.

      – Что ты сказал? – переспросила Хэтти, пока птица кланялась то в одну сторону, то в другую, разглядывая дело своего клюва.

      Но блестящие чёрные глазки даже не моргнули.

      – Волосы лучше, – прочирикал какаду и повернулся к Артуру.

      – Мои волосы в полном порядке, большое спасибо, – быстро проговорил мальчик.

      Когда он пригнулся от греха подальше, Хэтти заметила кое-что необычное среди табличек у тропы. Одна из них оказалась выше других и была не такая выцветшая, вероятно, новее. Создание на картинке смотрело столь же испуганно, как и остальные. Но у Хэтти побежали мурашки не от взгляда, а от того, что там изображён за зверь. Это же слон. И не просто какой-то слон. Под надписью крупными чёрными буквами – «НИЧТО НЕ ЗАБЫТО» – был нарисован её друг.

      Хэтти была в этом уверена. На неё смотрел Виктор.

      – Почему?.. – начала девочка, но внезапно всё вылетело у неё из головы, а уши заложило от визга.

      – Что ты здесь делаешь? Возвращайся обратно!

      Мельтешение перед самым носом мешало разглядеть, что это за создание, но Хэтти уже узнала голос.

      – Рада тебя видеть, Сэр Гидеон. Надеюсь, твоя встреча с деревом оказалась не очень болезненной.

      Крошечный дракон, размером примерно с домового воробья, завис напротив Хэтти. Мордочка сморщилась в сердитую гульку, чешуя переливалась то пурпурным, то кипуче-красным, делая его похожим на аляповатую ёлочную игрушку.

      – Однако я совсем не рад видеть тебя, – буркнул он. – Тебе тут не место.

      – Как ты неприветлив.

      – А тебя никто и не привечает. Возвращайся обратно в своё царство.

      – Я никуда не хочу возвращаться. Что-то случилось, поэтому я должна быть здесь. Я чувствую.

      – Ничего такого, что бы тебя касалось.

      – Я так не думаю. Я чувствую: что-то не так.

      – Ничего такого, с чем я не справлюсь сам.

      – Значит, что-то всё же случилось.

      Сэр Гидеон сердито затряс головой.

      – Хэтти Браун, именем Гильдии Драконьего Рыцарства повелеваю тебе вернуться в твоё царство. Тут тебе делать нечего!

      – А почему Виктор провёл сюда нас обоих?

      – Обоих? – На мгновение крылья Сэра Гидеона замерли, и он завис в воздухе.

      Затем отчаянное мельтешение возобновилось. Когда он поглядел за плечо Хэтти, чешуя из алой сделалась ого-го какой алой. Взгляд Сэра Гидеона упал на Артура, и дракон издал душераздирающий вопль:

      – Ну почему это всегда происходит со мной?!

      Глава