Хэтти Браун и фальшивые слоны. Клэр Харкап

И казалось, что, если б слон только мог, он сделал бы свою грубую шкуру мягче, чтобы та не тёрла щёку, которой Хэтти прижималась к его ноге. Виктор никогда раньше не вздрагивал.

      Хэтти подумала о том, что может быть не так.

      – Тебе больно?

      Виктор ничего не сказал.

      – Я спросила, у тебя что-то болит?

      – Нет. Я в порядке, – нетерпеливо ответил он.

      А ведь раньше он таким никогда не был. И не таким тоном приветствуют друзей. Но она знала, что должна быть причина, если он разговаривает с ней подобным образом. На все поступки Виктора всегда имелась веская причина.

      – Зачем ты привёл меня сюда? – Она с удовлетворением отметила, что теперь её голос звучал почти нормально.

      На мгновение Виктор нахмурился, а Хэтти и вспомнить не могла, чтобы прежде его глаза казались такими недобрыми. Вроде бы они были темнее и круглее? Вроде складки под длинными ресницами пролегали глубже? И разве его глаза смыкались в жестокие серые щёлочки?

      – Нам пора идти. – Виктор протопал к дереву и начал стягивать с него побег плюща.

      – Этого делать вовсе не обязательно, – заявила Хэтти, когда он принялся обматывать один конец плюща вокруг её запястья.

      Не успела она договорить, как вдали раздался какой-то звук. Высокий и пронзительный, словно кто-то кричал.

      Виктор ещё быстрее стал наматывать плющ на её запястье.

      – Виктор, тебе не нужно этого делать!

      Хэтти чувствовала, что начинает сердиться. И пока она убеждала себя в том, что раздражение, разъедающее мысли, проистекает просто из того, что она ещё вся вверх тормашками после холодильника, дальний звук приближался. Теперь уже не было сомнений, что это голос. И хотя он в основном визжал, было в нём что-то знакомое.

      – Сэр Гидеон, – пискнула Хэтти. – Он где-то рядом.

      – Надоедливый дракон, – прогундосил Виктор.

      Он обмахнул хоботом талию Хэтти и закинул девочку себе на спину. А затем во весь опор помчался по пыльной рыжей тропе.

      Глава 4

      Виктор бежал быстро. Очень-очень быстро. Он мчался слишком быстро, и Хэтти просто не могла выпалить то, что приходило ей на ум, а значит, всё так и крутилось у неё в голове, и она думала, думала и думала. Она размышляла о том, что Виктор и Сэр Гидеон были лучшими друзьями, когда она видела их в последний раз. Они объединили свои усилия, чтобы вызволить Леди Серену, драконью соратницу Сэра Гидеона, когда ту упрятал в ящик-клетку Лорд Мортимер. А ещё она думала о том, что Виктор не стал бы убегать от Сэра Гидеона, разве что случилось бы нечто ужасное. Но что же такого ужасного могло произойти?

      Девочка пригнулась пониже и продвинулась вверх по спине Виктора, чтобы её не сбросило на землю.

      – Почему мы убегаем от Сэра Гидеона? – спросила она, подобравшись к уху слона.

      – Мы не можем позволить дракону поймать нас.

      – Но он – наш друг.

      Виктор фыркнул.

      – Я не понимаю, – сказала Хэтти.

      Ей