Полночная библиотека. Мэтт Хейг

тебя.

      – В смысле?

      – Ну, ты больше не считаешь себя плохой хозяйкой кота. Ты заботилась о нем так, как только можно было заботиться. Он любил тебя так же сильно, как ты любила его, и, может, он не хотел, чтобы ты видела его смерть. Видишь ли, коты знают. Они понимают, когда их время на исходе. Он вышел на улицу, потому что готовился к смерти, он знал о ней.

      Нора пыталась это переварить. Теперь, поразмыслив, она поняла, что на теле кота не было внешних повреждений. Она просто приняла версию Эша. Что мертвый кот на дороге погиб из-за дороги. А если так решил хирург, обычный человек принимает его версию. Два плюс два равняется наезд машины.

      – Бедняга Вольт, – прошептала Нора скорбно.

      Миссис Элм улыбнулась как учительница, которая увидела, что ее урок усвоен.

      – Он любил тебя, Нора. Ты заботилась о нем не хуже, чем мог бы заботиться кто-то еще. Иди посмотри последнюю страницу «Книги сожалений».

      Нора обнаружила, что книга лежит на полу. Села на коленки рядом с ней.

      – Я не хочу снова ее открывать.

      – Не бойся. На этот раз будет безопасней. Просто взгляни на последнюю страницу.

      Перелистнув последнюю страницу, она увидела, что ее последнее сожаление – «Я плохо заботилась о Вольтере» – медленно исчезает. Буквы растворялись, словно незнакомцы, уходящие в туман.

      Нора закрыла книгу, пока не успела почувствовать еще что-то плохое.

      – Итак, видишь? Порой сожаления вовсе не основываются на действительности. Порой сожаления – это просто… – она искала уместное слово и нашла его: – Полное фуфло.

      Нора пыталась вспомнить учебу в школе, чтобы свериться, произносила ли когда-то миссис Элм слово «фуфло», и была вполне уверена, что нет.

      – Но я не понимаю, зачем вы позволили мне войти в ту жизнь, если знали, что Вольт все равно будет мертв? Вы могли бы предупредить меня. Могли бы просто сказать, что я не такая плохая хозяйка, как мне казалось. Почему вы этого не сделали?

      – Потому что, Нора, порой единственный способ научиться – это прожить.

      – Звучит непросто.

      – Садись, – сказала ей миссис Элм, – по-человечески. Нехорошо, что ты на полу на коленках.

      Нора обернулась и увидела позади себя кресло, которого прежде не замечала. Антикварное кресло – из красного дерева, обитое кожей, возможно эдвардианское[30], – с медной подставкой для книг, прикрепленной к одному подлокотнику.

      – Отдохни немного.

      Нора села.

      Посмотрела на часы. Сколько бы она ни отдыхала, на них все равно была полночь.

      – Мне все равно это не нравится. Одной печальной жизни достаточно. Зачем рисковать еще?

      – Ладно, – пожала плечами миссис Элм.

      – Что?

      – Давай ничего не будем делать. Можно просто остаться в библиотеке со всеми жизнями, ждущими на полках, не выбрав ни одну из них.

      Нора почувствовала, что миссис Элм опять с ней играет. Но она пошла на поводу.

      – Ладно.

      И Нора просто встала, а миссис Элм вновь

30

Эдвардианский стиль – стиль, возникший во время короткого правления Эдварда VII (1901–1910). Вобрал черты барокко, рококо и ампира, став при этом более демократичным. Главным достижением было внедрение бытовых удобств. В то время складывается тенденция к экономии свободного места. – Примеч. ред.