Секреты мёртвого леса. Владислав Игоревич Билоконь

чаши, что казалось совершенно нелогично. Налив в ведра до краев прохладной воды, старик так же ловко вернул на место почти пустое сосудище. А далее подхватив ведра, столь же уверенно, не напрягаясь, направился к дому.

      Он делал так уж не впервые, когда хоть и старый, но такой же крепкий, как и он сам, дом «требовал» воды. Подходя к порогу, старик вновь невольно бросил взгляд на минуты назад приковывающий западный холм и на мгновение застыл.

      Боги времени внешне изрядно старались увечить когда-то грозного атласа старика, однако с его глазами так полностью и не справились. Типичное для пожилого человека око, что правое, что левое, одинаково было помутнено, но помутнение было красивым обманом тела. В реальности же он мог разглядеть животных по ту сторону озера и их окрас. А летней ночью, когда небо покрывалось сотнями тысяч звезд, старик их видел миллионы. Вот и сейчас, будто одно из новых созвездий разглядев, он приковал свой взгляд к левой части холма, откуда точка темная все увеличивалась да росла. Спустя секунды уж был сделан вывод, что это повозка с лошадью в упряге, и что ее путь ложился прямо к его дому.

      *      *      *      *      *      *      *

      Бросив ведра за порог громоздкой двери, старик пролил немалую долю свеж набранной воды на пол. Теперь его взгляд превратился с предостережительного в суровый, направленный куда-то уже вглубь дома. Послышались шаги, спешные, уходящие, будто кто-то внутри убегал от того самого строгого взгляда. Когда же затихли шаги, усмирилась и суровость старика, да ненадолго. Сильным резким движением он толкнул входную дверь от себя, да так, что скрепы от неожиданности заскулили. Раздался грохот от удара, а следом и послышался звук замка, что уж десятилетиями служил охраной от возможных угроз здешних мест.

      Максимальная внешняя настороженность старика внутри же подпитывалась немыслимой уверенностью и решительностью. Бросив связку ключей в глубокий карман к коробку спичек, его рука произвольно ухватилась за рукоять поясного меча, да так крепко, что казалось, вдавит сейчас всё ту же рукоять, оставив след от толстых пальцев. Повозка с единственной, теперь уже различимо белой лошадью приближалась все ближе, заметен стал и силуэт управляющего животиной человека. Когда же до дома старика оставалось с полуверсты маршрута, повозье начало кренить вправо, к озеру. Спустя секунды, повозка аккурат остановилась вблизи водоёма.

      Старик же в землю не вкопался. Былая храбрость не исчезла и повела его вперед, навстречу нежданному гостю, да и подальше от родного крова. Он ни секунды не сводил взгляд ни с лощади, ни с неизвестного мужчины, что прямо сейчас намеревался распрячь скотину и повести к водоёму. Шаги старика были ровными, боевыми. Ничто сейчас не могло выдать его истинный возраст за исключением лишь внешних факторов. Внутри же он был кремнем, особенно сейчас, когда впервые за долгие годы в эти места с неожиданным визитом подоспел странник. Подходя все ближе старик заметил у того