торговых путей разбойными бандами, что формировались в основном из дезертиров и уклонистов. Каждый муж, сын и брат сейчас находились вдали от дома, либо уже давно мёртвою землёю были приняты в свои объятия.
“Война – идеальное время, для того, чтобы забыть кто твой истинный враг”. Так говорил один из трёх великих мудрецов былого благочестивого Короля и, к сожалению, его слова подтвердились. Среди всего тихого хаоса государственных земель обитал и ужас истинный, ужас, что внушал страх во всё живое своим существованием фигурным, а не образным. Существо, что эту войну и развязало – уже фактически и не было ни для кого мишенью. Лишь редкие глупцы, нежели смельчаки, отваживались уходить в дикие поля близ мертвого леса в поисках славы. На деле их ждала лишь смерть. Чудовище, что было не от мира сего, отрывало людям конечности перед самой их кончиной, и, словно наслаждаясь их предсмертным хрипом, глядело бравым в глаза, питаясь страхом умирающей души. Тех же что смерти не искали, а жили, прячась у себя в домах, адское создание кончало быстро и без боли, питаясь уже не страхом, а лишь мясом без костей. Будто гуляя по просторам королевства, сей зверь искал свой пик бесчинств и, разрушая города, бесследно исчезал. Некогда, как я говорил, величественный портовый город Бетан пал всего за неделю от нападений неостановимого гиганта. Тем, кто предрёк погибель порта изначально и бежал из города при первом его нападении – немного повезло ещё пожить в угасающих пристоличных землях, другие же гибли сотнями в сутки, а ночь была ещё более мрачнейшим часом дня. А после всё и что восточнее так же умирало бесследно. Вайвияза, Алдин, Паримас, Пикас – всё было уничтожено. Лишь в памяти да в картах есть лишь эти города теперь, отмеченные черным крестом. А что же Король? У народа его уж давным-давно нет. Остался лишь указчик на казне, что войско своё хоть и кормит, но не чтит. Былую храбрость уже было не сыскать под покровом нескрываемого страха. Мольбы людей о помощи в павших городах и селениях сереющий Король, словно нарочно игнорировал, опираясь на более опасного врага с востока. Врага вымышленного ним самим же.
Однако все плохие времена рано или поздно заканчиваются, сменяясь временами пока неясными. Война остановилась, и возникло новое старое королевство. Королевство без цели. Разрушенные земли по-прежнему считались закрытыми для всех, кто не желал скорой гибели, ведь кое-где доносились слухи об очередных нападениях ужасного существа. И хоть эти слухи постоянно уменьшались, народ по-прежнему был настороже. Вернувшиеся с битв мужья и сыновья формировались в городские дружины, особо большие же по численности приходились на места, где неподалёку был слух о нападении зверя. Последний из разрушенных городов – Ибхад, считался крайне опасным даже для отъявленных безумцев. А близ «цветущий» Мертвый лес и вовсе неофициально был обителью свирепого создания.
*
Сегодня же близ этого леса было крайне тихо. Измученное тучами на протяжении дня небо лишь под вечер понемногу начало очищаться. Местами развеялось так же
