Сердце в виде часовой пружины. Игры богов. Сергей Сиверс

подмышек. Остатки хмеля мигом прошли и он трясся мелкой дрожью.

      Я разжал руки.

      – Благородный Луций, моя жизнь в твоих руках, – забормотал он. – Достойному Луцию следует знать, что Ахаб никогда не был другом Карфагена. Это говорил не Ахаб. Это говорило вино. Aхаб может расстаться с частью денег ради того, чтобы остаться другом Рима … и другом славного Луция.

      – Ты дашь мне денег, затем сделаешь донос моём мздоимстве. Ты мастер на это.

      – О, нет. О нет, благородный Луций! – чуть не завопил он.

      – Мне не нужны твои деньги. Но ты должен сократить долг солдату. Он – герой, а ты не достоин завязать шнурок на его сандалии. Ты сократишь ему долг вдвое. И ты продлишь ему ссуду. Продлишь ещё на полгода.

      – Вдвое и на полгода! Благородный Луций, я копил деньги чтобы нанять корабль.

      – Ты упрям, Ахаб. Я передумал. На год.

      Ахаб поник.

      – У твоего должника нет выбора, – сказал я. – Но он есть у тебя.  Ты можешь отказаться от моего предложения, взыскать долг и сделать его рабом, а потом похвастать об этом своим дружкам. Но подумай, будет ли всё это интересно дознавателям из Врат Цербера?

      – О-о нет, нет! Только не это. Я согласен, я согласен, о справедливейший Луций!  – запричитал он.

      Мы возвратились. Когда мы возвращались в моей голове не было ни единой мысли по поводу того, что я должен теперь сказать людям ждущим от меня объяснений, и я целиком полагался на озарение и помощь Меркурия искусного в хитрости и красноречии, для придания правдоподобия истории, которую я собрался выдумать. При всём том, мне предстояло увязать это с действительно правдой и действительным разоблачением, которое я готовился сделать…

      Когда же мы вернулись, у набатейца было столь прискорбное выражение лица и потухший взгляд, что остальные не могли этого не заметить.

      Я же старался быть спокойным и уверенным в себе:

      – Теперь, когда мы обоюдно решили, что тайна больше не является для нас препятствием, – начал я, – мы можем пояснить… Не правда ли, почтенный Ахаб?

      Набатеец, словно очнувшись от моего вопроса, поспешно закивал.

      – Итак, – продолжил я. – Начнём с того, что один верный мне человек сообщил, что есть некий дезертир, воевавший в Иллирии, который за деньги предал землю отцов и стал служить Карфагену. Он раскрыл им наши позиции, сообщил о тактике боя и дал карту местности. Я охотился за ним, но он сбежал в Карфаген. По другим сведениям он, будто бы, находился здесь, но глубоко залёг на дно. Но я точно знал, что он через других людей послал в Рим человека, который выдавал себя за бактрийца. Это матёрый убийца и диверсант, повинный в смерти десятков римлян. Он мастер обмана и маскировки. Чтобы обнаружить его, нужно было его приманить. Для этой цели мне были нужны помощники среди чужеземцев. И для этой цели я выбрал почтенного Ахаба…

      Набатеец удивлённо поднял голову.

      – … потому у него много знакомых среди заезжих торговцев. Кроме того, он понимает язык пунов. Ахаб начал снабжать меня информацией о них, благодаря которой я теперь узнал кто и зачем здесь находится.

      Публика