Агнесс. Виктория Ратгольц

от нее избавиться. Он опустился на колени и нащупал под кроватью картонную обложку. Да, прятать книгу под кроватью не лучшая затея, но ничего более стоящего на тот момент нельзя было придумать. Однако стоит отдать должное – раз находка все еще была под кроватью, значит тайник прекрасно сработал.

      Может, оставить ее?

      Зажигалка с вызывом щелкнула, и книга полетела в металлическую раковину.

      Нет, с этим пора кончать.

      Пламя быстро охватывало страницу за страницей и превращало чей-то труд в горстку пепла. Теперь можно было с чистой совестью отправиться на распределение.

      ***

      – Вы шутите, да?

      – Чем Вас не устраивает должность учителя? – напротив Стивена за столом деловито восседала женщина не намного старше Маргарет, но уже уловимые морщинки на лбу и очки в массивной пластмассовой ярко-красной оправе прибавляли ей еще один десяток лет. – Приказ уже утвержден. Более точные указания Вы получите в ближайший час.

      – Но я бывший полковник этого округа. Какой из меня учитель?

      – Вас не детей Агнесс отправляют учить социальному поведению, а будущих военных. Может, таких же полковников. Как раз для Вашего опыта. Через неделю ожидайте первого практического занятия. До тех пор теория лежит на Вашей совести.

      – Говоря иначе, у меня имеется еще одна свободная неделя? Я уже целую вечность без работы.

      Бледные губы собеседницы скривились в недовольной гримасе.

      – На эту неделю Вы получите материал о методах преподавания. Изучите его детальным образом.

      Оставалось только закатить глаза и отправиться на выход.

      – Так точно.

      Министерство сработало оперативно. Уже дома Стивен получил два уведомления, в одном из которых содержался учебник почти на две сотни страниц. Принкс небрежно пролистал его и открыл голосовое сообщение от Артура.

      «Стив, кратко и по делу. У меня для тебя две новости. Во-первых, меня повышают до главы отдела. Во-вторых, этот отдел расположен в Западном округе. Да-да, не стоит поздравлений. Я сам слегка в шоке. Радует, что хоть по карьерной лестнице продвинусь. Понимаю, что ты сейчас, наверное, безумно рад за своего друга и мечтаешь поскорее поздравить меня с этим радостным событием, но, вероятно, на момент ознакомления с этим сообщением я уже буду на пути к своему новому дому. Прости, я не хотел тебе сообщать заранее о своем переезде. Понимал, как это поразит тебя после больницы, потому скрывал до последнего. Как только узнаю адрес нового жилья – сообщу. Успехов в новой работе и береги Маргарет! А то кто еще за тебя выйдет?»

      – Идиот! – в сердцах выкрикнул Стивен, со злости швырнув телефон в сторону. Устройство столкнулось с выкрашенной зеленой стеной и, не выдержав напора, разлетелось вдребезги, но владельцу было все равно – ярость захватывала его с головой.

      Как он мог просто так уехать и не предупредить? Тоже мне друг. Наверняка всем его дамочкам уже разослал новый адрес.

      – Между прочим, эта игрушка стоит денег.

      Злость неожиданно ослабла и позволила увидеть – в комнате есть кто-то еще. Стоило