Мерзкие дела на Норт-Гансон-стрит. Крэйг С. Залер

текстовых сообщений, отправленных из больницы. После каждой произнесенной фразы Доминик, Перри или Хуан бросали взгляды на миниатюрного мужчину, словно он был их командиром.

      Детектив посмотрел на висевшие на стене часы и увидел, что им пора возвращаться в больницу на встречу с коронером. Расплатившись по счету, он встал и направился в заднюю часть кафе.

      – Капрал Уильямс.

      Миниатюрный мужчина встал, чтобы выпустить Доминика, который переместил свое мощное тело вдоль скамьи. Беттингер кивнул Перри и Хуану.

      – Только не надо слишком дергать за «капрала», – посоветовал рыхлый рыжий полицейский, – или вытащишь огромную белую акулу.

      – Черную, – уточнил рябой азиат.

      Их миниатюрный собеседник засунул нож для бифштекса в кофе и принялся его размешивать. Его розовое лицо было местами выбелено витилиго[7], а глаза скрывали темные очки.

      – Закончились чайные ложечки? – спросил Беттингер.

      Мужчина с пятнистым лицом ничего не ответил. Металл позвякивал о фарфор, когда он продолжал помешивать темную жидкость.

      Жюль повернулся на каблуках и зашагал к выходу из кафе. Доминик последовал за ним, и они сразу направились к серебристой машине.

      Детектив посмотрел на отражение великана-полицейского в стекле.

      – Тот маленький тип был твоим прежним напарником?

      Уильямс пожал плечами.

      – Паршивая же у тебя память.

      Глава 8

      Пары

      Мерцающие флуоресцентные лампы освещали обнаженный труп Элейн Джеймс, лежавший на широкой доске, которую Мередит Вонг выдвинула из стены морга.

      Беттингер оглядел жертву: бледное тело покрывали ссадины и радужные синяки (в особенности вокруг шеи), плоть на коленях была стерта так, что проступали белые коленные чашечки, а над широко раскрытым ртом нависал сломанный нос цвета баклажана.

      Двадцатисемилетняя женщина умерла в страшных мучениях.

      Доминик оторвался от сотового телефона.

      – Ее имплантаты сохранились.

      – Почему она в минусе? – спросил детектив.

      Коронера удивил этот вопрос.

      – Почему она лежит при отрицательной температуре? – уточнил Беттингер. – Вы ее заморозили?

      – Никто не явился за телом. – Женщина указала на висевшую на стене таблицу. – До кремации должно пройти две недели. Стандартная процедура.

      – Нам нужно… – Тут что-то привлекло внимание детектива. – А что у нее под языком?

      Доминик и Мередит Вонг посмотрели на разинутый рот жертвы. Жюль включил фонарик, его луч осветил сломанные зубы и нижнюю часть кончика языка, и они увидели татуировку в виде четырех перевернутых слезинок.

      – Минуту.

      Коронер подошла к раковине, наполнила бумажный стаканчик теплой водой, вернулась к телу и поднесла стаканчик ко рту мертвой женщины.

      – Подождите, – предупредил ее Беттингер. – Вы ведь не хотите сломать…

      Мередит наклонила стаканчик. Труп зашипел, и из мертвого рта и ноздрей повалил

7

Кожная болезнь, обесцвечивание отдельных участков кожного покрова.