Наследники Рима. Все романы цикла «Божественный мир» в новом и полном издании. Борис Толчинский

нам политическое убежище от имперских властей?» Мы уже давно здесь, в Галлии. Мы избрали самые непритязательные личины…

      – Не очень-то они вам помогли, – вставил Варг.

      – …И в этих личинах проводили исследование умонастроений вашего народа.

      – Мой отец хочет сказать, что мы выявляли, как подданные герцога Круна относятся к его последним нововведениям, – пояснил Януарий Ульпин.

      – Именно, – кивнул Марк. – Тебе интересно знать, к каким выводам мы пришли? Изволь, скажу. Во-первых, ваш народ расколот…

      – Это обман! – вскипел Варг. – Простой народ, почти все рыцари и большинство баронов за отеческую веру! А за отца и амореев лишь дураки, предатели, купцы да несколько баронов и ближние советники отца! И сами амореи!

      Марк Ульпин сокрушённо покачал головой.

      – Э-э, нет, мой благородный друг, так дело не пойдёт. Уж если ты собрался побеждать – изволь глядеть в глаза жестокой правде! Скажи мне, разве ты, когда вступаешь в бой, спускаешь вниз забрало шлема, чтобы не видеть, как опасный, грозный враг несётся на тебя?

      Принц смутился; от этого щуплого старика исходила некая могучая аура, ему хотелось покоряться, с ним хотелось соглашаться, его словам хотелось внимать.

      – Я повторяю, – говорил Марк Ульпин, – ваш народ расколот! Смятение царит в умах простолюдинов. С одной стороны, война им надоела, и миру, что установился с Аморией, они рады. Мир – залог успешной жизни всякого трудяги, будь то пастух, свободный мастер или землепашец. А с другой, им трудно в одночасье отринуть все заветы старой веры и воспринять Империю как друга.

      – Как же, друга!.. – пробурчал Варг.

      – Теперь насчет купцов. Напрасно ты считаешь, что они за амореев. Купцам выгоден мир, это верно. Однако самые умные ваши купцы уже поняли, что такое конкуренция со стороны богатых и могущественных имперских негоциантов. Чем дальше, тем больше ваши купцы будут отступать под напором имперских, а, следовательно, становиться недругами амореев.

      – Толстобрюхие торгаши трусливы, как и все, кто наживается нечестно. Они нам не союзники.

      – И вновь ошибка, юный друг! Купцы в бой за свободу не пойдут, это верно. Но их возможно убедить купить оружие для тех, кто в бой идти готов. Ты понимаешь?

      Варг изумлённо посмотрел на старика: такая возможность не приходила ему в голову.

      – Нет, – помотал головой он, точно изгоняя наваждение. – Я рыцарь и сын герцога, мне ни к чему испрашивать милостей у низкорождённых торгашей!

      Марк и Януарий переглянулись. Варгу показалось, что на тонких губах старика промелькнула усмешка. Принцу вдруг стало стыдно, как бывает стыдно ребёнку, сказавшему глупость умному взрослому и осознавшему это.

      – Ты определись, – молвил младший Ульпин, – чего ты хочешь, а потом решай, что для тебя важнее. Если ты мечтаешь освободить свой народ, одно дело. Тогда все средства хороши, ну, почти все. А если ты мечтаешь остаться в памяти потомков как благородный рыцарь, за правое и великое