Сорок пять. Часть вторая, третья. Александр Дюма

он или спит?

      Пробило три часа. Король велел позвать д’Эпернона. Ему отвечали, что герцог делает смотр легкой конницы. Он потребовал Луаньяка. Тот, как оказалось, в это время проверял приведенных из Лиможа лошадей. Все ожидали, что эта двойная неудача рассердит короля.

      Ничуть не бывало: король даже начал насвистывать любимую охотничью песенку – признак полного довольства собой. Ясно было, что желание короля хранить полное молчание сменилось непреодолимой охотой говорить, и за неимением собеседника король разговаривал сам с собой. Он потребовал полдник и во время трапезы слушал чтение назидательных книг, которое прерывал вопросами вроде:

      – Плутарх, кажется, описал жизнь Суллы?

      Чтец, державший в руке какую-то священную книгу и прерванный таким безрассудным вопросом, обернулся к королю. Король повторил вопрос.

      – Да, государь, – отвечал чтец.

      – Помните вы то место, где историк рассказывает, как диктатор Сулла избежал смерти?

      Чтец колебался.

      – Не совсем, государь, – я давно не читал Плутарха.

      В эту минуту возвестили о приходе его преосвященства кардинала де Жуайеза.

      – А! – воскликнул король. – Кардинал – человек ученый. Он объяснит нам это.

      – Государь, – кардинал, входя, услышал последние слова, – неужели я столь счастлив, что пришел кстати? В этом мире такое случается редко.

      – По чести, так! Вы слышали мой вопрос?

      – Ваше величество, вы спрашивали, кажется, как и в каком случае диктатор Сулла избежал смерти?

      – Да! Можете вы мне ответить, господин кардинал?

      – Ничего нет легче, государь.

      – Тем лучше.

      – Сулла, перебивший столько людей, государь, рисковал жизнью только в сражениях.

      – Да, и в одном из этих сражений он, помнится, был близок к смерти. Возьмите Плутарха, любезный кардинал. Вот здесь он должен быть, в переводе Амио. Прочтите мне то место из жизни этого римлянина, где он благодаря быстроте своего белого коня спасся от копий врагов.

      – Государь, для этого не стоит открывать Плутарха. Происшествие случилось в сражении между Телезерием-самнитом и Лампонием-луканцем.

      – Вы должны знать это лучше всякого другого, любезный кардинал, – вы так образованны!

      – Ваше величество, вы очень милостивы ко мне! – отвечал кардинал с поклоном.

      – Теперь, – попросил король после минутного молчания, – объясните мне, почему римского льва, при всей его кровожадности, никогда не беспокоили его враги?

      – Государь, я отвечу вашему величеству словами самого Плутарха.

      – Отвечайте, господин де Жуайез, отвечайте.

      – Карбон, заклятый враг Суллы, часто говорил: «Мне приходится сражаться одновременно со львом и лисицей, которые живут в душе Суллы. Но лисица для меня гораздо опаснее».

      – А-а… – Генрих задумался. – Лисица опаснее?

      – По словам Плутарха, государь.

      – Плутарх прав.