Внучка берендеева. Третий лишний. Карина Демина

что характерно, потереть не предложил.

      В купальнях по предрассветному часу было тихо. И благостно.

      Горячая вода.

      Местное мыло, пусть и не духмяное, темное, но едкое. И грязь, казалось, слоями сползала с кожи. И сама эта кожа делалась тоньше.

      Мягче.

      Боярская, чтоб ее…

      …вода, поначалу злая – чуяла стихию иную, враждебную, – норовила обжечь, но после смирилась, успокоилась. Она стекала по шее, по плечам, унося усталость.

      Арей и не понял, насколько устал.

      …громко, упреждающе хлопнула дверь.

      И в купальню заглянул мрачный Еська.

      – Живой? А и хорошо… до холеры… матушка тебя видеть желает… немедля, – он говорил и глядел под ноги, и вряд ли от излишнее стыдливости. А после вскинулся, тряхнул головой. – Матушка… ты слушай ее… она хорошая… когда ей что-то надо, она очень хорошая. Только не спеши соглашаться.

      И усмехнулся так, кривовато.

      – Это как на рынке… на первую цену товар не берут.

      Арей кивнул: мол, понял.

      Испугался?

      Нет. Отнюдь. Устал он бояться.

      Преисполнился надежд? Скорее уж опасений. Дела царские его не касались, а раз уж коснулись, то с этакого прикосновения и без шкуры свежестиранной остаться недосуг.

      – Я тебе там одежки принес… ты вроде с Евстей одного сложения, авось и подойдет.

      – У меня своя имеется.

      Про одежду говорить безопасней, нежели про царицу и планы ее, про которые Еська если и не знает, то всяко догадывается.

      – Имеется, – согласился Еська и палец в ухо засунул, поскреб. – Только нечего матушку ее видом смущать… небось царица, а не просто так… и не кривись. Чистое все.

      Шелковая рубаха.

      Кафтан черный из бархату.

      Благо, ни каменьев, ни золота. Простая одежа, если б не ткань – мягкая да текучая, к телу льнущая, – вовсе б обыкновенной была.

      А сапоги Арей свои надел.

      Пусть помятые, истоптанные изрядно, зато по ноге.

      Еська за одеванием наблюдал молча. Только, пояс протянув, заметил:

      – Думаю, голова у тебя есть, потому и сообразишь, что в ее присутствии лучше помалкивать. И не колдовать. Она этого очень не любит…

      …ждали.

      …родич дорогой хмур, что туча грозовая. Набычился, но ни слова не сказал. Только окинул с ног до головы цепким взглядом.

      …повели.

      …тропа сама собой раскрылась в каменной толще, и только слышно было, как где-то далеко, а может, и близко, ворчит Хозяин, приговаривает, что, мол, утратили люди совесть всяческую, ежель приличную нечисть по-за всяких глупостев от дел отрывают…

      Узкая тропа.

      Как боком протиснуться.

      Прямая, что тетива.

      Идешь, а будто бы стоишь. Вязнешь в каменной громаде стен. Неуютно.

      Опасливо.

      А ну как здесь Арей и останется? Случалось в истории и такому… кажется, с Войгардом Трусливым, который, вместо того чтобы врагам отпор дать, велел поджечь город и сам попытался скрыться. Да то ли магик при нем был подкуплен, то ли неумел, а может, и нежить подшутить велела, но остался он в камне… в летописях