Вензель императора. Анастасия Герасимова

порыв ветра с грохотом захлопнул форточку, которую незадолго до этого вновь открыл Павлик. Незнакомец на доли секунды повернул голову в сторону их окна, но этого мгновения было достаточно, чтобы Павлик раскрыл рот от удивления. Всадники же разом пришпорили коней и через минуту растворились в темноте.

      – Петя, ты видел, ты узнал его? – прошептал Павел пересохшими от волнения губами.

      – О ком ты, Павлик? – не понял тот.

      – Этот всадник, который ехал посередине, разве ты не узнал его? Это же был император!

      – Да что ты, Павлик! – замахал руками Петя. – Тебе померещилось! Государь лежит при смерти!

      – Но я уверен, что не ошибся! – настаивал мальчик.

      – Вспомни, один раз мы уже перепутали государя с другим человеком, – произнес Петя.

      – Да, но сейчас я голову могу дать на отсечение, что это был император! Смотри, смотри! Они возвращаются! – воскликнул Павел, вновь припав к окну. – Но их только двое… Это Соломка и Дибич! А где же третий?

      – Наверное, это был очередной гонец с секретным поручением от императора, – предположил Петя. – Сам посуди, зачем тяжелобольному государю покидать Таганрог, да еще вот так, ночью?

* * *

      Наступило утро. Оно было хмурое, сырое и ветреное. Площадь перед дворцом вновь была заполнена народом. Люди, лица которых выражали сосредоточенность и скорбь, тихо перешептывались, ругая Крым и воронцовскую прогулку. Ждали долго.

      Наконец из дворца вышел князь Волконский с красными от бессонной ночи глазами и обратился к толпе:

      – Жители Таганрога! Сегодня, 19 ноября 1825 года, в 10 часов 47 минут государь император Алек сандр Павлович скончался от горячки с воспалением мозга!

      Несколько минут стояла гробовая тишина, затем послышались рыдания и взволнованные восклицания:

      – Как же так?

      – Почему доктора ничего не сделали?

      – Что же теперь будет?

      – Кто же теперь будет царствовать? Говорят, что Константин отрекся от престола…

      Волконскому едва удалось заставить толпу замолчать.

      – В память о нашем любимом государе прошу всех успокоиться и разойтись по домам, – срывая на морозном воздухе голос, прокричал он. – Через несколько дней будет принесена присяга наследнику – Константину Павловичу, а гроб с телом его величества императора Александра будет перенесен в церковь, где каждый желающий сможет проститься с государем.

      Договорив, князь поспешил скрыться во дворце.

* * *

      Андрей Петрович пришел домой за полночь. – Андрей Петрович! Скажите нам правду! Волконский ведь все врет! Государь не умер! Я видел сегодня ночью, как император уезжал из Таганрога! – решительно приступил к нему Павлик.

      Полковник переменился в лице:

      – Что за вздор! Государь умер. Уже произведено вскрытие и бальзамирование. Тебе в очередной раз померещилось! И вообще, почему вы еще не спите? – жестко произнес он, хмуро посмотрев на мальчиков.

      – Вот видишь, я же тебе говорил, – повернулся Петя к другу.

      – Нет,