Вензель императора. Анастасия Герасимова

пушечные выстрелы заглушали крики «Ура!». Что это был за день! Я видел слезы на глазах императора, который воочию мог теперь убедиться в преданности казаков! В Новочеркасске мы оставались три дня, затем посетили Аксай и Нахичевань. Побывали и в Ростове. Его величество очень доволен поездкой.

      – Ну а мы довольны, что ты уже дома! – произнесла Марья Алексеевна, ласково глядя на мужа.

      – А что Полонский? – спросил Андрей Петрович.

      – Они с Катенькой вчера уехали в Петербург. Гриша забегал прощаться, передавал тебе поклон, – ответила Марья Алексеевна.

      – Ну, будем надеяться, что у него там все сложится хорошо.

* * *

      – Ах Воронцов! Ну и проныра! – вновь по всему дому гремел голос Андрея Петровича.

      Сыновья бросили уроки и стремглав помчались в гостиную. Их отец взволнованно ходил по комнате.

      – Заманил все-таки государя в Крым, прохвост эдакий! Ему Таганрог всегда был поперек горла! Прости, Марьюшка, – обратился он к вошедшей жене, – но придется мне завтра вновь отправляться в путь!

      – Андрюша, прошла ведь всего неделя после вашего возвращения из Черкасска! – расстроилась Марья Алексеевна.

      – Что поделать! – развел руками Никольский.

      – Вы поплывете на корабле, отец? – с просил Петя.

      – Нет, сынок. Государь решил ехать сухим путем.

      – А когда вы вернетесь? – поинтересовался Павлик.

      – Не знаю, как получится. Царь едет не просто на прогулку, а с инспекцией. Он хочет побывать во всех воинских частях Крыма, осмотреть города, порты и гавани, береговые укрепления.

      – Но вы совсем не рады новому путешествию, отец! Это из-за Воронцова? – спросил Петя.

      – Не только, – произнес полковник. – Никак не могу отделаться от ощущения, что добром эта поездка не закончится!

* * *

      На следующее утро Петя и Павлик вновь смотрели из окна своей комнаты на удаляющийся царский кортеж, пока тот не растворился в бескрайних, выжженных солнцем степях, оставив после себя лишь облако пыли.

      Прошло несколько дней. Ребята то и дело посматривали в окно, не едет ли государь? И вот как-то под вечер мимо их дома промчался одинокий тарантас, из окна которого выглядывал… император Александр!

      – Но почему государь возвращается в город один? Где же Андрей Петрович и остальная свита? Может, что-то случилось? – в недоумении произнес Павлик.

      – А может, те самые заговорщики, про которых рассказывал отец, напали по дороге на царский кортеж? – испуганным голосом сказал Петя.

      От этой страшной догадки у ребят все похолодело внутри, и они бросились искать Гаврилу. Они застали закадычного друга за кормлением лошадей.

      – Гаврила! Гаврила! Ты видел? – кричали ребята, ворвавшись в конюшню.

      От неожиданности кучер опрокинул ведро воды, которое держал в руках.

      – Ах вы, несносные! Ну чего вы так кричите! Вот, всю рубаху из-за вас намочил! – ворчал он, стряхивая с рук капли воды.

      – Да послушай же, Гаврила! – наперебой голосили мальчики. – Неужели