В дни поражений и побед. Аркадий Гайдар

ты предубеждена, Эмма, – засмеялся он.

      – Не предубеждена, а не люблю скучных книг. Да и мама будет недовольна.

      – Я принесу не скучную, а уж относительно мамы – ладь сама, как знаешь, кажется, ты ведь уж не ребенок.

      Он встал и добавил:

      – Ну, а теперь я пойду.

      – Куда ты пойдешь? – остановила его Эмма. – Смотри, какая темнота. – Ты по здешним горам и дороги не найдешь. Ложись у нас. Я тебе постелю на веранде.

      Подумав немного, Николай согласился, но предупредил, что чуть-свет уйдет, так как должен быть на утренней поверке.

      – Ты придешь, конечно, к нам на праздник? – спросила Эмма, проводив его на веранду.

      – Приду, если ты не имеешь ничего против.

      – Не имею, – улыбнулась она, – хотя ты и большевик.

      Она повернулась к выходу.

      – Эмма! – сказал вдруг что-то вспоминая Николай. – А где твой отчим, Вячеслав Борисович?

      При свете колеблющегося пламени ему показалось, что она чуть-чуть вздрогнула. «Сыро… – мелькнула у него мысль. – Какое на ней легонькое платьице!»

      – Он… уехал. Он скоро вернется, – торопливо проговорила Эмма и вышла.

      Николай остался один. Раздевшись, бросился в постель и спокойно думал о чем-то, докуривая папиросу. Но вскоре глаза его отяжелели, сомкнулись, и он крепко заснул, держа окурок в руках.

      VI

      Ночь была светлая, лунная. Сергей сидел в караульном помещении, – он был разводящим. Посматривал валявшийся на столике гарнизонный устав, изредка поглядывая на стенные часы.

      – Сколько времени? – спросил его, встряхиваясь от невольной дремоты, караульный начальник.

      – Без десяти час.

      – Скоро смена.

      – Да, уже пора будить.

      Он подошел и стал тихонько расталкивать спящих на деревянных топчанах курсантов.

      Очередная смена быстро поднялась.

      Пошли. Сначала Сергей сменил часового у парадного, потом у бокового выхода, затем у знамени и у оружейного цейхгауза, а потом пошел на задний двор к большим железным воротам, выходящим к тиру и роще.

      – Кто идет? – окликнули с поста.

      – Смена.

      – Наконец-то.

      – Что, устал что ли?

      – Не устал, а курить охота.

      – Ну, теперь можешь, – говорил Сергей, когда часовые сменились. – И сам остался подышать на несколько минут свежим воздухом.

      Постоял, потом не торопясь пошел обратно. Обо что-то споткнулся, чуть-чуть не упал и вдруг остановился и замер, прильнувши к стенкам одной из двуколок. – К маленькой железной калитке в углу каменной стены направлялись две тени. Подошли и остановились. Кто-то чиркнул спичкой, и при свете ее Сергей ясно увидел лицо невысокого черного человека с небольшими усиками.

      – Осторожней! – послышался негромкий голос другого, стоящего в тени.

      И удивленный Сергей услышал, как щелкнул замок и слегка скрипнула дверь отворяющейся калитки.

      – Стой! – бросился он вперед, щелкнувши затвором. – Стой! Кто ходит?

      – Тише! Свои, – уже повелительно произнес тот же голос.

      Лунный