Тайна горной долины. Барбара Картленд

еще. Ей совсем не хотелось ехать к герцогу Арднесскому.

      «Это кажется мне нелепым, – размышляла она, проходя мимо гостиной, – но я чувствую себя так, будто оставляю здесь нечто очень ценное».

      Однако все ее наблюдения за собственными ощущениями были забыты, стоило ей увидеть лорда Стрэткарна, сидящего за письменным столом.

      Когда она вошла, он поднялся ей навстречу, и Леоне пришлось подавить в себе желание броситься к нему и рассказать, как рада она его видеть.

      Вместо этого она сделала реверанс.

      – Доброе утро, мисс Гренвилл, – произнес он без улыбки.

      – Доброе утро, милорд.

      – Вы хорошо спали?

      – Очень хорошо, благодарю вас.

      – Как видите, за ночь ветер утих, и сегодня будет теплый, солнечный день.

      – Миссис Маккрей сказала, что вы покажете мне сады.

      – Если это доставит вам удовольствие.

      – Мне бы очень хотелось посмотреть на них!

      – Думаю, вы найдете их достаточно красивыми, – сказал он. – Они были заложены при моей матушке, и с тех пор я всегда старался воплотить все ее желания.

      Они спустились вниз по лестнице, и когда вышли к садам через боковую дверь замка, Леона поняла, что гордость лорда Стрэткарна вполне оправданна.

      Они шли от замка к озеру и с обеих сторон были защищены кустарником. Вокруг росли такие растения и цветы, которые практически невозможно вырастить в климате Шотландии.

      Солнце в тот день было очень теплым, а холмы покровительственно окружали озеро.

      Теперь, когда Леона смотрела на серебряную озерную гладь, она видела, что вокруг в тени холмов ютятся небольшие фермы, а на зеленых участках пасутся стада лохматых шотландских коров с огромными рогами.

      – У вас много земельных угодий? – спросила Леона.

      – Не так много, как хотелось бы, – ответил лорд Стрэткарн, – но у меня много акров земли на востоке в сторону моря и на юге в сторону Инвернессшира.

      Леоне показалось, что взгляд его потемнел.

      – Мои владения заканчиваются на вершине холма. Дальше начинаются владения герцога Арднесского.

      – Так близко? – воскликнула Леона. – А далеко ли его замок?

      – По дороге, – ответил лорд Стрэткарн, – вам придется проехать десять миль, ну а если напрямик, то не более трех миль отсюда.

      – Как замечательно! – воскликнула Леона.

      – Надо пересечь много ущелий, расселин и горных рек, а эти реки, когда разливаются, могут легко смыть дорогу, несмотря на то что она построена гораздо выше.

      – Теперь я понимаю, – кивнула Леона.

      Неторопливо беседуя, они спускались к озеру. Внезапно Леона остановилась и обернулась, чтобы посмотреть на замок, оставшийся позади.

      – Боже, как он прекрасен! – воскликнула она в восторге. – Просто сказочный дворец! Я и представить себе не могла, что он так красив!

      Замок действительно был как из сказки. Стены, возведенные из серого камня, поднимались высоко вверх и увенчивались ступенчатыми башенками.

      Точно