Kaksteist I. Justin Cronin

uitasid ringi kujuteldamatud koletised.

      Kus te täna õhtul olete? mõtles ta. Kus te ennast varjate, mu verevennad ja õed?

      Ta oli naine, kel oli kolm elu: kaks eelmist ja üks tulevane. Esimeses eelmises elus oli ta olnud kõigest pisike tüdruk. Maailm koosnes taaruvatest inimkujudest ja vilkuvatest tuledest, liikus temast läbi nagu tuuleõhk juustest ega öelnud talle midagi. Ta oli kaheksa aastat vana, kui kolonel viis ta Koloonia müüride taha ja jättiski sinna, ilma et tal oleks olnud midagi, isegi mitte nuga. Ta istus puu alla maha ja nuttis öö läbi ning kui hommikupäike ta üles leidis, siis oli ta teistsugune ja muutunud – seda tüdrukut, kes ta oli varem olnud, ei olnud enam. „Kas sa mõistad?” küsis kolonel tema ette põlvili laskudes, kui ta seal tolmus istus. Kolonel ei hakanud teda lohutavalt embama, vaid vaatas talle ausalt silma nagu sõdur. „Kas sa saad nüüd aru?” Ja ta sai. Sai aru. Tema elu, see ebaoluline vahejuhtum tema olemasolu näol, ei tähendanud midagi. Ta oli sellest loobunud. Ta oli tol päeval vande andnud.

      Aga see leidis aset palju aega tagasi. Ta oli olnud laps ja siis naine ja siis – kes? Kolmas Alicia, see Uus Asi, kes ei olnud ei viirusk ega inimene, vaid miskitpidi mõlemat. On ühendus, liitaine, osadest koosnev olend. Ta rändas viiruskite keskel nähtamatuna ringi, olles ja ühtaegu mitte olles osa nendest ehk olles otsekui nende viirastuste viirastus. Tema soontes oli viirus, kuid seda tasakaalustas teine viirus, mis oli võetud Amylt, Tüdrukult Eikusagilt. Viirus oli pärit ühest Colorado laboratooriumi kaheteistkümnest pudelikesest – ülejäänud pudelid hävitas Amy ise, heites need tulle. Amy veri päästis tema elu, aga mõnes mõttes ka ei päästnud. See tegi temast, leitnant Alicia Donadiost, lähetusüksuse täpsusküti, ja temasuguseid olendeid oli maailmas ainult üks.

      Kogu selle aja jooksul oli tulnud ette palju-palju kordi, kui ka Alicia ise poleks osanud täpselt öelda, kes ta ikkagi on.

      Ta jõudis ühe varjualuseni. See oli poolenisti liiva sisse mattunud ja längus katusega, täkkeid ja mõlke täis ehitis.

      Ta … tundis midagi.

      See oli kummaline ja midagi sellesarnast ei olnud varem veel juhtunud. Viiruselt ei olnud ta säärast väge saanud – see oli ainuüksi Amy oma. Alicia oli Amy yin’i yang, kes oli varustatud viiruskite kehalise jõu ja kiirusega, kuid lahutatud nähtamatust võrgust, mis neid mõtteid mõtetega ühendades kokku köitis.

      Ja kas ta ikkagi tundis? Tundis midagi? Tundis neid? Kõdi kuklas ja meele vaikset sahinat vaevukuuldavate sõnadena:

      Kes ma olen? Kes ma olen kes ma olen kes ma olen kes ma …?

      Neid oli kolm. Nad kõik olid kunagi olnud naised. Ja lisaks sellele tajus Alicia – kuidas see küll võimalik oli? – veel midagi, seda, et neis kõikides on olemas üks mälestuste tuumake. Akent sulgev käsi ja vihmasajuga kaasnev heli. Puuris laulev eredavärviline lind. Vaade ukselt pimedaks tehtud tuppa ning oma voodis magavad väike poiss ja tüdruk. Alicia võttis kõik need nägemused vastu nii, nagu oleksid nad tema enda omad, ning need piltidest ja helidest, lõhnadest ja tunnetest koosnevad purupuhta olemasolu killusegud olid otsekui kolm tillukest lõkketuld, mis tema sees lõõmavad. Ta jäi viivuks tummas aukartuses nende kadunud maailma mälestuste kütke. Enne olnud Aja maailma kütke.

      Aga oli veel midagi. Kõik need mälestused oli endasse mähkinud ääretu ja halastamatu pimeduse surilina. See pani Alicia lausa üdini värisema. Alicia oleks tahtnud teada, mis see võiks küll olla, kuid siis ta taipas: see oli tolle Martínezi-nimelise mälestus. Kaheteistkümne Kümnenda, Texase osariigist El Pasost pärit Julio Martínezi mälestus, ta oli mõistetud surma korrakaitsetöötaja tahtliku tapmise eest. Sellesama mehe oma, keda Alicia oligi otsima tulnud.

      Martínez vägistas oma mälestuses igavesti Louise’i nime kandvat naist – nimi oli kaarjalt kirjutatud naise pluusitaskule – ja kägistas teda samal ajal elektrijuhtmega.

      Varjualuse uks rippus nurkapidi roostetanud hingedel. Siin oli kitsas ja Alicia oleks eelistanud rohkem ruumi, iseäranis kolmega tegelemiseks. Ta hiilis ambu enda ees hoides edasi ja sisenes tasakesi varjualusesse.

      Kaks viiruskit rippusid pea allapoole sarikate küljes, kolmas kükitas nurgas ja järas imemishelisid kuuldavale tuues lihakamakat. Nad oli äsja täitnud kõhtu antiloobiga, kelle kuivanud jäänused lebasid üksikute karva-, luu-, ja nahalatakatena põrandal. Söömaajast uimased viiruskid ei pannud tema sisenemist tähele.

      „Tere õhtust, mu daamid.”

      Esimese võttis ta sarikatelt maha ammuga. Mütsatus ja järsult sumbunud vingatus ning laip potsatas põrandale. Kaks ülejäänut olid nüüd virgumas. Üks laskis sarikast lahti, surus põlved vastu rinda ning keeras ennast laskudes nii, et maandus küünistega varustatud jalgadele, nägu kõrvale pööratud. Alicia viskas ammu maha, tõmbas välja ühe noa ja saatis selle ainsa sujuva liigutusega pööreldes kolmandasse, kes oli tõusnud ja seisis näoga tema poole.

      Kaks käes, kolmas veel jäänud.

      See oleks ju pidanud kerge olema. Aga äkitselt ei olnud. Kui Alicia teise noa välja tõmbas, pöördus viimane viirusk ning tegi käega terava ja jõulise löögi, mis paiskas tiirleva relva pimedusse. Alicia langes põrandale ja veeretas ennast eemale veel enne, kui olevus jõudis anda teise hoobi. Kui ta järgmist nuga käes hoides tõusis, oli viirusk läinud.

      Ah sa pask.

      Ta kahmas maast ammu, laadis selle uue noolega ja sööstis välja. Kus põrgus see elukas on? Kaks kiiret sammu ning Alicia viskus sara katusele, maandudes plekikolina saatel. Ta uuris kähku ümbritsevat maastikku. Mitte jälgegi.

      Ja siis oli viirusk tema selja taga. Alicia taipas, et see oli lõks. Viirusk oli ilmselt varjanud ennast katuse teisel poolel lebades. Kaks asja juhtus korraga: Alicia sooritas vaistlikult ammuga sihtides täispöörde ning katus andis puiduragina ja metallikärina saatel tema all järele.

      Ta kukkus näoli sarapõrandale ja viirusk prantsatas talle otsa. Amb oli kadunud. Alicia oleks noa välja tõmmanud, kuid tema mõlemad käed olid hõivatud viiruski endast käsivarre kaugusel hoidmisega, et säilitada patiseis. Olevus paiskas lõugu laksutades oma nägu vasakule, paremale ja siis jälle vasakule, püüdes tabada Alicia kurgukaart. Vastupandamatult tugev jõud kohtas oma teel liikumatut objekti – kui kaua see võis niiviisi jätkuda? Voodis lebavad lapsed, mõtles Alicia. See on seesama. Ta on läbi ukseava oma magavate laste poole vaatav naine. Mõtle lastele, käis läbi Alicia pea, ja siis ta ütles selle välja.

      „Mõtle lastele.”

      Viirusk tardus. Tema näole ilmus igatsev ilme. Nende pilgud kohtusid ja jäid üheks põgusaimaks hetkeks – mitte kauemaks kui pooleks sekundiks – hämaruses teineteise külge pidama. Mary, mõtles Alicia. Sinu nimi oli Mary. Tema käsi küünitas noa järele. Minu õde Mary, ma saadan su koju, mõtles Alicia. Ma vabastan su sinu olemasolu vanglast. Ja ta vajutas ülespoole suunatud torkega noatera kuni pidemeni sellesse pehmesse kohta.

      Alicia keeras laiba enda pealt maha. Teised lamasid seal, kuhu nad olid kukkunud. Ta tõi kahe esimese juurest ära noa ja noole, pühkis need puhtaks ja laskus siis viimase surnukeha juures põlvili. Harilikult ei tundnud Alicia pärast midagi peale ebamäärase tühjuse. Nüüd avastas ta üllatusega, et ta käed värisevad. Kuidas ta teadis? Seepärast et teadis. Teadis täiesti selgesti, et naise nimi on Mary.

      Ta sikutas noa välja ning puudutas sellega pead ja südant. Aitäh sulle, Mary, selle eest, et sa ei tapnud mind enne, kui ma oma tööga lõpule jõudsin. Ma loodan, et sa oled nüüd oma väiksekeste juures.

      Mary silmad olid pärani lahti ja põrnitsesid tühjusesse. Alicia sulges nad sõrmeotstega. Teda ei sobinud niisama siia jätta. Alicia vinnas surnukeha sülle ja kandis välja. Taevasse tõusnud kuusirp kallas maastiku oma kumaga üle ja muutis pimeduse läbipaistvaks. Kuid kuuvalgus ei olnud see, mida Mary vajas. Sajast aastast öötaevast piisab, mõtles Alicia, ja asetas naise katmata maalapile, kust päike ta hommikul leiab ja tema tuha tuulde heidab.

*

      Alicia oli hakanud ülespoole tõusma.

      Olid möödunud üks öö ja üks päev. Ta oli