Ветер волшебства. Взрослая сказка. Веда Талагаева

что Ниман робеет, велел Лотар друиду.

      – Хозяин… – неодобрительно начал Дориан.

      – Это приказ, – пресек возражения Лотар.

      Подчиняясь не только словам молодого князя, но и велению кольца на своем пальце, друид молча направился следом за старостой прочь вдоль кромки леса. Лотар проводил их взглядом, проверил в кармане куртки сигнальную глиняную свистульку, снял с плеча арбалет и пошел ближе к первым деревьям. «Если волк правда настроен мстить людям, как утверждал Тавин, я прекрасная приманка для него, – подумал он. – Только бы самому не попасть в капкан».

      Лес встретил осенней сонной тишью. Лунные лучи танцевали на тропинках, корни деревьев выглядывали из земли, сплетаясь, как клубки змей. Лотар не прошел и трех шагов, как услышал в отдалении, в стороне деревни, суматошный свист нескольких дудочек, возгласы, оживленные крики. С опушки послышались громкие голоса, в темноте стали зажигаться факелы, и их огни устремились к месту, откуда послышался сигнальный свист.

      Поняв, что волка обнаружили и подняли без него, Лотар повесил арбалет на плечо и повернул назад к деревне. Стремясь успеть к месту событий, он почти перешел на бег, забыв о скрытых в траве капканах. В рябиновом молодняке что-то зашуршало. Лотар остановился, повернул голову и увидел позади себя на тропинке красные горящие глаза. В первый миг он остолбенел. Его догонял волк. Но не простой серый хищник из леса. Это было огромных размеров животное черной масти, высотою в холке почти по плечо Лотару. Могучие лапы во время бега вырывали из земли клочья, и те летели, как из-под копыт лошади. Когти на лапах казались железными. Поднятая шерсть волка искрила в лунном свете, а из раскрытой пасти капала слюна, стекавшая с огромных клыков, и вырывался пар от смрадного дыхания.

      Подумав было о глиняной дудочке, Лотар отбросил эту мысль и потянулся за арбалетом. Но не успел он коснуться рукой приклада, волк прыгнул. Арбалет отлетел в сторону. Удар передних лап зверя в грудь Лотара был такой невероятной силы, что сначала ему показалось, будто рёбра треснули. Боль отдалась в затылке. Лотар понял, что лежит на земле, а ему на лицо капает слюна. Красные глаза сверлили темноту, верхняя губа на острой морде оттопыривалась, обнажая смертоносные зубы. Понимая, что ему всё равно не выжить, Лотар вытянул из ножен на поясе кинжал и воткнул в тяжелую лапу, придавившую его к земле. Волк запрокинул голову и протяжно взвыл, потом рванулся вниз, к распростертому на спине Лотару.

      Что-то просвистело в темноте, и в ствол ближайшего дерева воткнулся арбалетный болт. По телу волка пробежала дрожь. Заскулив, прижав уши, он прыгнул в сторону и метнулся в чащу. А Лотар остался лежать на тропинке, задыхающийся от ужаса, но невредимый. Только теперь стук сердца в ушах утих, и он снова мог слышать окружающие звуки. Воинственный шум у деревни приобрел оттенок замешательства, голоса сбились в растерянный, нестройный хор. Запрокинув голову, Лотар поднял глаза в поисках того,