Ветер волшебства. Взрослая сказка. Веда Талагаева

повернули от реки назад на тропинку. Она была широкой и утоптанной, но Лотару казалось, что он ее не узнаёт. В лесу было сыро. Ночной заморозок превратился в воспоминание, и к полудню между стволами деревьев плотно висел туман.

      – Мы заблудились, – минут через десять, когда дорога стала совсем неузнаваемой, решился предположить Лотар.

      – Нам нужно на север? Мы туда и едем, – друид показал на мох, покрывающий стволы сосен с одной стороны.

      – Если так хорошо в этом разбираешься, поезжай вперед, – сказал Лотар, заметив, что спутник придержал лошадь и отстал.

      – Не доверяешь мне? – догадался друид.

      Лотар с сомнением пожал плечами. Его правая рука лежала на поясе рядом с рукояткой ножа.

      – Мы тут одни, место глухое. Может, ты убьешь меня, чтобы избавиться от чар кольца?

      Друид изогнул губы в насмешливой улыбке.

      – Нет, хозяин, – с демонстративным почтением возразил он. – Избавить меня от кольца можешь только ты. Только ты его снимешь, и никак иначе. Если же ты умрешь, я останусь у твоей могилы, пока меня не убьет голод, вражеская рука или старость. И будет это нескоро: я еще молод, а друиды живут очень долго. Носить кольцо верности хуже, чем обручальное. Даже смерть не разлучит нас.

      Друид замолчал, униженно склонившись в седле, но Лотар догадывался, что он по-прежнему продолжает издевательски ухмыляться. Лотар промолчал, показывая, что отвечать на колкости слуги ниже его достоинства.

      Они ехали еще полчаса. Дорога шла под уклон, но стала уже и привела в рябинник, где ехать верхом стало трудно из-за густой поросли молодняка и низко нависших веток старых деревьев. Пришлось идти пешком и вести за собой лошадей, к досаде Лотара, мечтавшего скорее выехать на опушку, к человеческому жилью. Туман стоял над лесом густой завесой, в которой увязали все звуки. Под ногами мягко чавкала разбрякшая земля, покрытая листьями, с облетевших ветвей капала вода.

      – Кажется, впереди светлеет, – заметил друид, видя, что Лотар приуныл.

      – Хорошо бы, – проворчал тот, глядя под ноги и стараясь не испачкать сапоги.

      В нескольких шагах перед путниками дорогу пересекали следы. Следы больших когтистых лап. «Вот и наш волк», – остановившись и склоняясь над отпечатками, подумал Лотар.

      – Крупный волчара, – заметил он, изучив след. – Прошел здесь ночью.

      – Еще до заморозка, – поглядев через его плечо, согласился друид. – Потом землю схватило холодом, и отпечаток до сих пор такой четкий.

      Лотар кивнул, отдавая должное умению друида читать следы. В глубоких отпечатках волчьих лап поблескивала вода скопившейся за утро росы. Она была чистой и казалась измученному жаждой юноше удивительно манящей. Поглядев секунду-другую, Лотар не выдержал, нагнулся и зачерпнул из следа, стараясь не замутить воду. Стоило Лотару так поступить, друид придержал его за запястье, не давая глотнуть.

      – Нет, хозяин, – сказал он. – Не надо пить из волчьего следа.

      – Почему