Соль, чай и наследование престола. Строфа Вольная

чтобы они устроили хорошее представление в ущелье Нуцзян. Пусть Великая Цин думает, что мы все еще отчаянно сражаемся за несколько вершин."

      За пределами лагеря ветер и снег постепенно утихли. Британские солдаты тихо начали разбирать палатки и собирать вещи. А в лагере цинской армии в сотне ли отсюда Мяньнин, глядя на донесение, присланное разведчиком, и читая новость о "британском подкреплении в Нуцзян", хмурился все сильнее. Он не знал, что это кажущееся напряженное противостояние на самом деле было тщательно спланированным противником планом "золотого кузнечика, сбрасывающего свою оболочку".

      Весной двадцать пятого года правления Цзяцина рододендроны по обеим сторонам реки Нуцзян цвели как кровь и огонь, но не могли скрыть плавающие по реке обломки дерева и трупы. Ли Гуй, одетый в окровавленную кольчугу, стоял на носу корабля, глядя на разрушенный британский форт на другом берегу, в его монокле отражались заснеженные горы Непала. В том ложном наступлении три дня назад цинская армия, хотя и одержала значительную победу, смутно почувствовала что-то неладное – британцы при отступлении не забрали обоз, даже бросили новые пушки.

      "Ваше высочество, господин То," Ли Гуй повернулся и вошел в центральную палатку, разложив захваченную британскую боевую карту на песочнице. "Основные силы противника, кажется, отступили в Непал, но на пути не оставили постов, а линия снабжения полна дыр." Его палец сильно надавил на южный склон Гималаев. "Ваш покорный слуга считает, что это дар небес, и наша армия должна воспользоваться победой и преследовать!"

      Мяньнин смотрел на извилистую границу на карте, его кольцо с драконом холодно блестело на солнце. С тех пор, как британцы внезапно отступили на восток, он получил восемь секретных донесений, каждое из которых указывало на одно и то же подозрение: активность Ост-Индской компании в Юго-Восточной Азии. Но преследование иностранной армии за тысячи ли не только противоречило традициям предков, но и могло привести к проблемам со снабжением.

      "Господин Ли," То Цзинь погладил свою седую бороду, его взгляд скользнул по солдатам, выносящим раненых за пределами палатки. "В горах Непала высокие горы и густые леса, повсюду малярия. Если наша армия опрометчиво углубится, то в случае засады может оказаться в изоляции." Он поднял документ. "И посмотрите на это срочное сообщение из Министерства по делам вассалов – король Гуркхов уже предоставил британцам припасы, явно намереваясь затянуть нашу армию в трясину."

      В палатке воцарилась мертвая тишина, слышался только треск углей в жаровне. Мяньнин вспомнил секретное письмо, полученное полмесяца назад, борьба за престол между третьим и четвертым принцами в столице накалилась, и даже ходили слухи, что "великая победа на юго-западе была ложной". Если сейчас бездействовать, это не только разочарует солдат, сражавшихся в крови, но и может привести к потере доверия отца-императора.

      "Слова господина То разумны, но возможность ускользает." Мяньнин внезапно встал, его меч на поясе ударился