Бледная Звезда: Тайны Академии. Хейли

Арден, – крикнул Кенвар, – соберите ветки. Нужно развести костёр, пока светло.

      – Почему именно мы? – фыркнула Винса.

      – Потому что вы слишком молчаливые. Вот и займитесь делом, – подмигнула Мора.

      – А может просто потому, что вы ссорились, и это способ не поубивать друг друга? – добавила Селия.

      – Принято, – буркнул Арден и направился вглубь.

      Они собирали сухие ветви в старом, поросшем мхом лесу, когда тишина вдруг сгустилась. Листья замерли. Даже птицы утихли.

      – Ты это чувствуешь? – прошептала Винса.

      И тут над деревьями раздался треск, переходящий в рёв. Из-под ветвей вырвался порыв воздуха, сбив с ног Винсу, а Ардену едва удалось устоять. Прямо над ними, взмахнув крыльями, пронёсся дракон.

      Изумрудные глаза. Тёмно-серые чешуйки, как обсидиан. Когти, как загнутые кинжалы. Он спикировал с небес – не из-за голода. Из-за ярости.

      – Беги! – крикнул Арден, но Винса не поднялась. Она зажала бок, из-под ладони проступала кровь. Один из обломков дерева пробил ей кожу при ударе волной воздуха.

      Дракон был уже почти над ними.

      И тут – гром.

      Не с неба, а от земли. Камни вздрогнули, деревья согнулись – и из леса вырвался Ливар, лицо его было искажено решимостью. Он протянул руки – из них вырвались сияющие символы, которые плавали в воздухе, как звёзды.

      – Выйди, Защитник Земли! – прокричал он.

      Из земли вырвался силуэт – гигантская фигура из корней, камней и песка, словно древний воин из самой плоти леса. Он встал между драконом и ребятами, и когда тот бросился вперёд, получил удар грудью. Гулкий стук прокатился по округе.

      – Арден, бери её и уходи! – закричал Ливар.

      – А ты?

      – Я сдержу его. И не впервые!

      Арден поднял Винсу на руки. Та пыталась сопротивляться, но лишь слабо вздохнула.

      – П-пусти… Я не хрустальная ваза, – прошептала она с попыткой язвить. – Хотя ты можешь быть моим телохранителем. Прямо как в глупых романах.

      – Заткнись, – ответил Арден, усмехнувшись, но в его голосе дрожала тревога. – Или я тебя уроню. А ты знаешь, я упрямый.

      – О, теперь ты герой, да? Несёшь принцессу в закат?

      – Ты даже не похожа на принцессу, – сказал он, уводя её в сторону от боя. – Скорее, на колючего дикобраза в человеческом теле.

      – Ммм… мило. Ты такой заботливый, Арден. Наверное, в следующей жизни я тебя поблагодарю.

      – Лучше поблагодари сейчас. Или… потерпи. Всё равно не отпущу.

      Он держал её крепко, чувствуя, как её дыхание стало тише. Она не шутит – ей действительно плохо. Но она борется, даже сейчас. Это пугало его сильнее дракона.

      Глава 3 – Огонь и Пепел

      Позади земля сотрясалась. Дракон кричал, отступая, но магия Ливара держала его на грани. Корни обвивали лапы чудовища, скалы вырастали под его ударами. Это была не просто защита – это была ярость природы, сдерживаемая волей одного мага.

      К моменту, когда Арден достиг опушки, за его спиной царила лишь пыль, тепло и грохот.

      Он