Бледная Звезда: Тайны Академии. Хейли

то, чтобы никто из нас не умер в первую неделю.

      – Поддерживаю, – Винса стукнулась иллюзорной рюмкой.

      – Поддерживаю, – эхом отозвалось от стены.

      Все замерли.

      Они переглянулись.

      – Кто это сказал?.. – медленно спросила Лина.

      – Никто, – тихо сказал Арден. – Или…

      Он приложил руку к полу. Тонкий, почти незаметный звук. Эхо. Но не их. Слишком старое. Слишком глубокое.

      Он закрыл глаза. В ушах зазвучал голос, дрожащий, как пепел:

      «Бледная Звезда… восьмые… тоже так смеялись. Перед тем, как исчезнуть…»

      Арден вскочил.

      – Что случилось? – спросил Сирис.

      – Здесь… уже была восьмая группа.

      – Что?

      – Я слышал. Эхо.

      Все молчали.

      Элви, уже без шутки, сказала:

      – Ты серьёзно?

      Он кивнул.

      – Значит, у нас есть повод не расслабляться.

      – И повод не доверять куполу, – добавил Кенвар. – Он слышит.

      Снаружи под куполом замерцал свет – будто гигантское око моргнуло.

      И ночь над Вельтаиром стала плотнее.

      Арден не мог не задать этот вопрос. Всё, что происходило, было настолько странным, что он решил, что пора вытащить всё на свет.

      – Ребята, а что здесь, вообще, происходит? Что за Академия? Что мы здесь делаем?

      Все замолчали. На пару секунд это было похоже на паузу, будто каждый думал, стоит ли отвечать. Но первым ответил Ден:

      – Академия Вельтаир – это не просто учебное заведение. Она подготовит тебя к тому, чтобы ты выжил в мире, который на самом деле давно исчез.

      – Что ты имеешь в виду? – продолжил Ден. – Мы учим выживание. У каждого из нас есть свой особый путь. В этой академии, если ты не в силах совладать с тенью, с опасностями… ты исчезаешь.

      – Исчезаешь? Как исчезаешь? – уточнил Арден.

      – Как исчезают прошлые группы. Это не первый набор. И не последний. – Винса говорила спокойно, но её глаза блеснули тревогой. – Сколько бы ты не учился, сколько бы не был умным – когда ты сталкиваешься с тенью, ты начинаешь понимать, что Академия и не была твоим другом.

      – Тень? – снова спросил Арден, чувствуя, как его сердце замедляет свой ритм.

      – Да, – сказала Лина. – Тень Вельтаира. Всё, что мы не можем понять, все твои страшные мысли, все ужасные фантазии – здесь они не просто сны. Они реальны.

      Кенвар поднял голову:

      – И если ты что-то нарушишь – или если тебя заметит Тень – ты станешь частью её.

      Арден ощутил, как его плечи напряглись. Он вдруг понял, что вступил в этот мир не по своей воле, и теперь невозможно выйти.

      Но было ещё одно ощущение – его магия отзывалась. Что-то во всём этом, во всей этой тени и опасности, привлекало его, заставляя шагать вперёд.

      Как бы он не пытался это скрыть, он знал: они все уже стали частью чего-то гораздо большего, чем просто учёба. И теперь им было некуда идти, кроме как вглубь этой тени.

      Первые часы в Академии прошли, как в тумане. Их поселили в старое каменное крыло с витражными окнами, обставленное скромно, но удобно.