Бледная Звезда: Тайны Академии. Хейли

мы все волновались? Или ты, как всегда, геройствуешь в одиночку?

      – Ты сама вчера сказала: "Если погибнешь – не смогу больше на тебя издеваться". Забыла?

      – Я… – она запнулась. – Это была шутка, если ты не понял. Мы же не знали, что ты вылетишь из круга как выброшенный труп.

      – Прекрасно. Спасибо за заботу, – отрезал он.

      – Знаешь что, Арден? – Винса резко подошла ближе, в её глазах горел огонь. – Твоя магия не делает тебя центром вселенной. Ты думаешь, если в тебе что-то древнее – ты теперь какой-то избранный? Угадай что? Нас тут девять. У всех – своя история. Свои силы. Не ты один важный.

      Он сжал кулаки. Магия внутри дрогнула – тепло побежало к ладоням, искры проскользнули меж пальцев.

      – Я этого не говорил.

      – Но думаешь, – прошипела она. – Я это чувствую. Мы все это чувствуем.

      Между ними повисла тишина. Словно сама Академия прислушивалась. Наконец Арден отступил, медленно выдохнул.

      – Я не хотел вести себя высокомерно. Просто… я сам не понимаю, что со мной происходит.

      Винса отвела взгляд. Её плечи чуть опустились.

      – Мы тоже не понимаем. Но ты не один, ясно? Мы – группа. Хоть и странная. Хоть и с названием как из баллады про конец света.

      Он кивнул.

      – Прости.

      Она посмотрела на него, чуть дольше, чем обычно.

      – Я тоже. Но в следующий раз – не исчезай. Или хотя бы оставь записку: «ушёл в Тень, скоро буду».

      Он усмехнулся.

      – Сделаю табличку на дверь.

      Позже они собрались в общем зале своего крыла. Остальные уже обсуждали произошедшее: кто-то возбуждённо, кто-то встревоженно. Мора снова что-то рисовала мелом на полу, Касс пыталась вычислить, была ли Тень формой древней магии. Кенвар, как всегда, жевал что-то.

      – Вот что я думаю, – начал Эйрон. – Испытание, Тень, всё это… Это было не частью программы. Это было для него. – Он кивнул на Ардена. – И, возможно, для нас – как его связующих.

      – Что за «связывающие»? – нахмурилась Селия.

      – Думаешь, просто так нас девятерых свели? – продолжил Эйрон. – Это Академия. Здесь нет случайностей.

      Арден чувствовал, как внимание снова сконцентрировалось на нём. Он не хотел быть центром. Не сейчас.

      – Я не знаю, зачем я здесь. Но я знаю одно, – сказал он. – Если Академия действительно что-то скрывает, и если нас сюда свели не просто так – я хочу знать почему.

      – Тогда, – вмешалась Винса, – пора начать искать ответы.

      Она поднялась, и Арден заметил: сегодня в её взгляде не было насмешки. Только решимость.

      – Добро пожаловать в наш заговор, Бледная Звезда, – усмехнулась Мора, не поднимая головы от рисунка. – Только без пафоса, ладно?

      – Минимум пафоса, максимум улик, – подмигнул Кенвар. – И желательно не быть сожранными каким-нибудь теневым духом до конца недели.

      Все рассмеялись – впервые по-настоящему, как группа. Пусть разные, пусть странные, но теперь… они были вместе.

      На следующее утро их разбудил странный звон – высокий, рваный, словно чей-то крик. Он разносился по академическим коридорам, отражаясь