Опер Екатерины Великой. «Дело государственной важности». Юрий Корчевский

унесли.

      – Именно! И это был один человек. Было бы двое – унесли бы сразу. А одному несподручно. А так – картину в продых, а раму – с собой. Раму же туда не спрячешь, раму в зале вообще спрятать некуда. А за картиной и попозже прийти можно. Сейчас тепло, в доме не топят, и картине ничего не сделается.

      – Точно, так всё и было. И человек этот – свой, из челяди, коли думал ещё раз вернуться.

      – Молодец, Андрей. Теперь только раму найти надо и, конечно, вора.

      – Да раму – господь с ней! – неожиданно раздался голос сзади. – Ей красная цена – десять рублей серебром!

      Розыскники вздрогнули. Все обернулись. Пока они говорили, увлёкшись версиями, в зал вошёл князь. Был он статен и высок, зрел годами.

      – Я всё слышал. Довольно логично. Главное – картина цела. Она целого состояния стоит. А раму, коли прежняя не найдётся, новую закажу. Только вора найдите! Если он один раз украл – ещё придёт, коли не поймаете. Как можно спать спокойно, коли по дому ночью вор бродит?

      – Постараемся, ваша светлость!

      – Кто из вас Путилов?

      – Я, ваша светлость! – Андрей склонил голову.

      – И картину нашёл тоже ты?

      – Я, ваша светлость.

      – Значит, не ошибся я в выборе, послушав графа Растопчина. Ну, молодцы, занимайтесь делом. А я к генералу Чичерину заеду, надо радостью поделиться.

      Князь ушёл вместе с дворецким, давая ему на ходу поручения.

      – Фу, кажись, самое главное сделали, – вытер со лба пот Лязгин. – У тебя какой чин?

      – Коллежский регистратор.

      – А я – титулярный советник. Уж два года как. Срок службы в каждом классе – три года. Если Куракин и в самом деле Чичерину скажет, могут повысить класс – следующий присвоить!

      – Да уж!

      – Ты хоть в лепёшку разбейся, расследуя злодейство по отношению к купцу, ремесленнику, крестьянину, но никто этого и не заметит. А вот когда дворян касается – другое дело. Возвыситься быстро можно.

      Иван помолчал.

      – Впрочем, и слететь тоже можно очень быстро. Где раму искать будем?

      – Можно попробовать по следу пойти, может, выведет куда?

      – Вот я слышал, в Англии собачки такие есть – по следу человека вынюхивают. Как думаешь – врут?

      – Не знаю, не слыхал. А хорошо бы и нам таких, если есть.

      Они спустились вниз, вышли из дома и подошли к месту, где стояли угловые столбы, подпирающие балкон.

      – Вот они!

      На земле и в самом деле отпечатались следы пары мужских сапог. Андрей поставил рядом свою ногу.

      – Похоже – мужик высокий был, след-то поболе моего будет.

      – Не факт. У меня сосед – от горшка два вершка, а ножища!

      Розыскники пошли по следу. Кое-где он был виден, где-то терялся. Тогда Иван вставал у места, где след исчезал, а Андрей описывал вокруг него полукружия, пока вновь не натыкался на след. Это на улице прохожие след сразу затоптать могут, а в имении князя никто попусту не бродит, потому на земле и траве следы сохранились.

      Они вышли к хозяйственным