Верные братству. Алексей Золотарёв

на конях, готовые в любой момент двинуться в путь. Вороной боевой скакун брата-рыцаря также был на привязи у юного оруженосца. Лошадь же самого Тарвина была загружена припасами на долгий путь, то же самое можно было сказать и про коня, на котором грозно восседал брат Эдмунд.

      Увидев уже собравшегося в дорогу Дорстана, Эдмунд жестом подозвал его к себе. Быстро вскочив на своего коня, брат-сержант подъехал к старому другу.

      – Я смотрю, ты уже готов выдвигаться в путь, – произнес брат-рыцарь. – Даже, кажется, не собираешься скучать по Древнему Оплоту…

      – Брат Красных всадников должен лишь заботиться о защите верных теосцев, ему неведома привязанность к чему-либо.

      Эдмунд усмехнулся, и на его испещренном шрамами лице появилась улыбка:

      – Верные слова, брат.

      Вместе Красные всадники направились к воротам. Дорстан окинул взглядом Древний Оплот: двоякое чувство охватило сердце воина – хоть ему уже давно хотелось покинуть замок, он не был готов попрощаться с ним навсегда. За шесть лет он привык к этим каменным стенам и к невысоким, украшенным зубцами башням, и, несмотря на свои же слова, он все же подозревал, что будет тосковать по этому месту и с благоговением вспоминать дни, проведенные здесь.

      Но только Создатель знает, куда судьба направляет его верных воинов. Может быть, она еще приведет Дорстана к знакомому очагу в замке на Северном пути. Но пока его дорога лежит в земли ванов – иноверцев.

      Перед братьями Красных всадников отворились массивные замковые ворота, и им открылся вид на огромное травяное море, которое разрезала одинокая широкая тропа. Легкий южный ветер дул со стороны Кровавого залива, чей берег был всего в миле от Древнего Оплота. Где-то вдалеке возвышались три горы, из камня которых сотни лет назад был построен Высокий утес – главный замок братства на Северном пути. К нему и вела единственная дорога.

      Попрощавшись с братьями, всадники молча покинули пределы Древнего Оплота и неспешно повели коней через степь, раскинувшуюся на весь Северный путь. Оказавшись в пяти фарлонгах от замка, Дорстан последний раз насладился его видом. Но неожиданно на самой вершине донжона он заметил бритую голову брата-кастеляна, наблюдавшего отдаляющимися от замка Красными всадниками.

      Глава II

      Высокий Утес

      Жаркое осеннее солнце уже клонилось к земле, когда путники устроили второй за день привал. Прохладный морской бриз разбавлял духоту, что нависла над бескрайними полями северного берега Кровавого залива. Это спасало едущих по голой степи братьев, вынужденных ради собственной безопасности путешествовать в кольчугах. Однако к вечеру дующий с моря ветер утих, и продолжать странствие стало совсем невмоготу.

      – Дождемся, пока солнце зайдет за горизонт, а потом уже доберемся до Высокого Утеса, – объявил Эдмунд, слезая с коня.

      До важнейшей твердыни братства Красных