Верные братству. Алексей Золотарёв

как и велено щедрому хозяину, гостей я накормил, а теперь пора делу время уделить, – в его голосе чувствовалась напряженность и раздражение. – Тяжелые дни на нашу земли пришли. Мало торговцев добираются до нашего княжества. Да даже если Вторые боги13 им путь до Среднестоля проложили, то за столичный град никто не идет. Вот, неделя к концу движется, а у нас всего пара купцов за это время на ночевку остановилась, видать, скоро только воев и будем встречать. А с вас то, ратников, знаю я, нечего нам брать, – с оттенком огорчения произнес Радимор, поглаживая свою бороду.

      – Прав ты, хозяин, что золота у нас нет, но помни – за святое дело мы сражаемся! – упрекнул Эдмунд.

      Радимор пренебрежительно бросил быстрый взгляд на рыцаря, но тут же отвернулся.

      – Да что ж за благое дело, коль не Вторых богов то повеление?

      От упоминания иной веры Эдмунд слегка вспылил, но все же он сдержал свой порыв и только жестко ответил:

      – Нас дорога зовет на войну с герцами, что на Новый берег позарились!

      Хозяин дома криво усмехнулся, припомнив, что однажды сотню лет назад уже ванские земли пострадали от воинов Герцодола.

      – Герцы – горе прошлых веков, теперь новая тьма идет с востока. Деревни выжигают, людей убивают, всем злосчастье приносят эти асмалиты, – печально сказал Радимор.

      – Слышали мы о беде вашей, но, бывало, помнится мне, и раньше набеги терзали ваши земли. Но стояли же крепко ваши остроги. И сейчас, уверен, выстоят, – с надеждой молвил брат-рыцарь.

      Хозяин опустил голову, толстыми пальцами расчесав копну своих белокурых волос.

      – Раньше за Древопуть, что на востоке, ни один вражий всадник не смел заходить, а сейчас… вот… – Радимор мотнул головой в сторону увлекшихся игрой мальчишек, сидевших у печи. – То брата моего отроки. Ездил он с ними на ярмарку. Отъезжал из славной деревни, а вернулся на пепелище, – страж острога стукнул кулаком о стол. – С горя отправился он в Среднестоль, чтоб к князю в дружину податься, а сынов своих у меня оставил. Немилостивы были к нему боги…

      Дорстан вслед за хозяином избы посмотрел на детей. Они, на первый взгляд, непринужденно веселились, но, если приглядеться, в их движениях ощущалась некоторая скованность. Они потеряли все, но пытались не обращать на это внимание, хоть от малейшего шума вздрагивали их еще совсем юные тела.

      – И далеко ли за Древопуть вторгались? – спросил Эдмунд, полностью поглощенный делу.

      – С каждым походом все дальше и дальше – в последний раз, узнал я у купца одного, в двадцати верстах14 от стольного града оказались, – тяжело вздохнув, поведал Радимор. – Вот же несчастье! Пусть Вторые боги смилостивятся над нами! – хозяин поднес к губам висевший на шее амулет в виде молота и прошептал что-то на языке ванов.

      Все сидящие за столом погрузились в молчание, изредка прерываемое стуком игрушечного всадника о настил. Дорстан,

13

Вторые боги – главные божества ванов. Однако стоит отметить, что Ваны признают и первых богов, коими они считают божеств кельтонов и свардов.

14

Верста – мера длины у ванов, примерно равная 1067 метрам.