Бесстрастный. Алекс Мара

подскакивая от постороннего шума. Проверяю окна, веранду, но вокруг только лес и залив. Тишина и спокойствие. Не знаю, что случилось с незнакомкой, но она хорошо замела следы, и ее преследователи о нас не узнали. Пока.

      *

      Когда просыпаешься с головной болью, заранее знаешь, что день хорошим не будет. Осматриваюсь – и паника сдавливает горло. Где ребенок?! На ночь я устроила ему спальное место на диване и поставила вокруг стулья, чтобы не упал. Куда он делся?

      Из кухни доносится веселое бормотание. Малыш стоит, держась за табуретку, и что-то напевает. Другие дети часто не спят по ночам, плачут, требуют внимания, но этот мальчишка просто идеален. Спал восемь часов подряд, сам слез с дивана, сам развлекается. Никаких проблем. Кроме очевидной, конечно. В том смысле, что в данный момент малыш и есть моя самая большая проблема.

      – Доброе утро, Нико!

      – Ни-ко-ко-ко-ко, – отзывается он, неловко оборачиваясь и плюхаясь на попу.

      Чувствую себя усталой и разбитой, а ведь сегодня утром предстоит отнести мальчика на седьмой участок к нему, кем бы он ни был. Еще один незнакомец.

      Как убедиться, что Нико будет там в безопасности, и при этом не вызвать подозрений?

      Вздохнув, массирую ноющие виски.

      – Ада-Ада-Ада! – зовет мой новый приятель.

      – Каша-каша-каша! – весело отвечаю, и он, хотя и строит недовольную рожицу, но доедает кашу без споров и почти без помощи. Сначала ложкой, потом ладошкой, а потом размазывает остатки по лицу и по без того уже далеко не чистой одежде.

      Мы оба смеемся, и меня посещает опасная мысль, что я буду скучать об этом мальчишке.

      Откуда он взялся такой замечательный?

      И кто посмел причинить ему боль?

      Защитный инстинкт, почти материнский, пробуждается во мне и жаждет мести. Все во мне клянется защитить этого идеального ребенка, к которому жизнь повернулась отвратной стороной.

      Впервые я волнуюсь не за себя саму, не за свое будущее, а за кого-то во много раз более важного.

      Оставив мальчонку на ковре с парой безопасных безделушек, выхожу на разведку. Вокруг тишина. Пасмурное утро купается в заливе.

      – Надеюсь, я поступаю правильно, – говорю малышу, заворачивая его в плед и подхватывая на руки.

      Его вердикт уверенный и моментальный: «Гу».

      Ну, раз «гу», то…

      Натянув хозяйские резиновые сапоги, иду по берегу в направлении, которое указала незнакомка. Игнорирую границы чужих владений, обхожу заборы по воде. Очень надеюсь, что на пустующем берегу нет камер наблюдения. Нария клялась, что никто из соседей не приезжает сюда зимой, и это радует. Однако хочется верить, что хозяин участка номер семь дома.

      Нико вроде малыш, но тяжеленный, особенно если нести его пять километров по песку, а он норовит вырваться и пойти своим ходом. Но без обуви его на песок не опустишь, да и сейчас не время и не место для игр. Обнимаю малыша крепче и напеваю колыбельную, чтобы успокоить.

      Подхожу к границе очередного участка. До этого дома назывались поэтичными, красивыми именами. Зимняя