История рыжего демона. Роджер Желязны

древке штандарта висел боевой рог. Принц снял его с крючка и протрубил. Не успело стихнуть эхо, как в шатре кто-то зашевелился. Потом полог откинулся, и из шатра вышел мужчина – крупный, черноволосый и очень хмурый. Он тащил за волосы девицу благородного вида, которая, казалось, близка была к обмороку.

      – Кто это тут трубит в мой рог? – вопросил рыцарь. Одежду его составляло нижнее белье в яркую полоску. Увидев Принца, он нахмурился еще сильнее.

      – Приветствую вас, сэр рыцарь, – отвечал Принц. – Меня зовут Прекрасный Принц, и я направляюсь спасать принцессу Скарлет от сонного заклятия.

      – Ха! – только и сказал рыцарь.

      – Почему это «ха»? – не понял Принц.

      – Потому что это все, что я имею сказать по поводу этого твоего мелкого испытания.

      – Выходит, ваше испытание важнее моего?

      – Еще бы не важнее! – уверенно заявил рыцарь. – Да будет тебе известно, молодой человек, что я Персиваль, и целью моего похода является не больше и не меньше, как Святой Грааль.

      – Э… Грааль? – переспросил Принц. – Неужели он где-то здесь, в этих краях?

      – Разумеется, здесь. Это ведь зачарованный лес. В нем таится много всякого, так что и Святой Грааль наверняка нужно искать здесь.

      – А эта дама?

      – Пардон?

      – Дева, которую вы держите за волосы.

      Персиваль потупился.

      – Ах, эта… Она к делу не относится.

      – Но что вы с ней делаете?

      – Мне что, подробно объяснить?

      – Разумеется, нет. Я только хотел сказать…

      – Я знаю, что ты хотел сказать, – буркнул Персиваль. – Она здесь для моего развлечения, пока я не нашел Грааль.

      – Ясно, – кивнул Принц. – Да, кстати, вам нужен этот конь?

      – Мой конь? – удивился Персиваль.

      – Мне показалось, уместно будет спросить. Ибо если он вам не нужен, мне он наверняка пригодился бы. Он гораздо больше и сильнее моего.

      – Ничего более странного я давно уже не слыхивал, – сказал Персиваль. – Юнец, у которого молоко на губах не обсохло, вваливается в мой лагерь и имеет наглость спрашивать, нужен ли мне мой конь. Ну что ж, приятель, конечно же, не нужен. Можешь забирать его, если хочешь.

      – Спасибо, – поблагодарил его Принц. – Очень мило с вашей стороны.

      – Но прежде, – продолжал Персиваль, – тебе придется сразиться со мной.

      – Вот я и опасался, что все будет не так просто.

      – Еще бы. Я вижу, у тебя Умеренно Удачливый меч.

      – Ну, да, – подтвердил Принц, доставая меч из ножен. – Красивый, правда?

      – Симпатичный, – согласился Персиваль. – Но, разумеется, до моего Волшебного Меча ему далеко, – он вынул из ножен свой меч и продемонстрировал его Принцу.

      – Не уверен, – заметил Прекрасный Принц, – что мой меч сможет удачно противостоять вашему.

      – Честно говоря, – отвечал Персиваль, – я в этом тоже сомневаюсь. Умеренно Удачливые