История рыжего демона. Роджер Желязны

засветился ярче, отбрасывая тени на стены пещеры. Аззи двинулся вперед, но вскоре оказался на развилке. С того места, где он стоял, вело целых пять туннелей.

      – И куда мне идти теперь? – спросил он у камешка.

      – Откуда мне знать? – раздраженно ответил камешек. – Я всего лишь мелкое заклятие. И вообще, я уже сошло на нет.

      И свет погас.

      Аззи доводилось слышать об этих подземных лабиринтах, пробитых гномами. Они таили в себе немалую опасность, ибо часто подземные коридоры прерывались ловушками, чтобы незваный гость в них непременно провалился. А там, глубоко внизу, в бездонных ямах обитали разные неприятные твари. Стоит ему провалиться в одну из таких ловушек, и он может никогда из нее не выбраться. И страшнее всего казалось теперь Аззи то, что он – как и подавляющее большинство демонов – был бессмертен. Он мог остаться в этом бездонном провале на несколько веков, а, возможно, и навсегда – живой, но умирающий от скуки, если его только не вытащит кто-то другой. Рассказывали о демонах, которые оставались в подземельях с незапамятных времен.

      Он сделал шаг вперед. Что-то зашуршало у его ног.

      – Тебе не сюда, – услышал он голос червяка. Аззи шагнул назад.

      – И куда же мне идти?

      – Я еще не решил, помогать тебе или нет.

      – Я бы на твоем месте поторопился с решением, – сказал Аззи. – Мое предложение имеет ограниченный срок действия.

      – Ох, ладно, – спохватился Том Червоточец. – Помогу тебе, пожалуй. Ступай в крайний правый туннель.

      Аззи так и сделал. Не успел он пройти и несколько шагов, как земля ушла у него из-под ног. Он полетел вниз, успев выкрикнуть только: «Но ты говорил, здесь безопасно!»

      – А я соврал! – крикнул в ответ червяк. – Ха-ха!

      Аззи падал, падал…

      Впрочем, падал он совсем недолго, футов пять или около того. И справа от себя он увидел металлическую дверь, над которой светилась неяркая надпись: ВЫХОД.

      Аззи чертыхнулся и полез в дверь.

      Глава 13

      Тем временем Фрике в Аугсбурге грыз ногти и метался взад-вперед по палисаднику, вглядываясь в небо в ожидании намека на возвращение любимого господина. И вот он увидел маленькую темную точку, которая быстро росла в размерах и, наконец, превратилась в Аззи.

      – Ох, господин, наконец-то вы прибыли!

      – Как только смог, – отвечал Аззи. – Меня задержали семейство гномов, куча драконьего дерьма, работное колесо и психованный червяк. Надеюсь, ты провел это время приятнее и присматривал за Прекрасным Принцем?

      Лицо у Фрике горько сморщилось.

      – Я присматривал за ним, господин, в меру своих сил. Драконье дерьмо, вы сказали?

      – Драконье дерьмо. Нарушил ли он мой запрет и поднялся ли в запертую комнату наверху?

      – Поднялся, господин.

      – А нашел ли он там маленькую запертую шкатулку в верхнем ящике стола?

      – Он направился к ней первым же делом, – сообщил Фрике.

      – И, отворив ее, нашел ли он портретик принцессы Скарлет?

      – Именно