Мастодония. Клиффорд Саймак

число, но твой собственный – совсем другое дело. Поэтому я встал и прогулялся вниз по склону. Думаю, мой уход остался незамеченным.

      Из-под дома выполз Бублик и последовал за мной. Хирама не было видно, и я начал за него волноваться: говорил же, чтобы он шел к дому, а теперь его нигде нет.

      По низине брел Стоячий, держа путь к реке – наверное, на водопой, – но Хирама с ним не было. Я расположился на склоне и смотрел во все стороны, но никого не увидел.

      Шурша ботинками по футовой траве, ко мне подошел Бен, встал рядом, и мы уставились вдаль – туда, где виднелись какие-то точки. Наверное, мастодонты или бизоны.

      – Бен, – спросил я, – миллион долларов – это вообще сколько?

      – Это до черта денег, – ответил Бен.

      – У нас за садовым столом говорят о миллионе долларов, – сказал я. – Для начала. Если честно, в голове не укладывается.

      – И у меня не укладывается, – согласился Бен.

      – Но ты же банкир!

      – И деревенский парень, – усмехнулся Бен. – Как и ты. Не доросли мы до таких разговоров.

      – Деревенский парень… – повторил я. – Помнится, бегали вместе по этим холмам, а теперь глянь, как все переменилось.

      – Причем за последние несколько недель, – сказал Бен. – Эйза, тебя что-то беспокоит. Давай рассказывай.

      – Это все Хирам, – объяснил я. – Должен был увести Стоячего в низину и сразу вернуться домой.

      – Стоячего?

      – Так зовут вон того мастодонта.

      – Вернется, – сказал Бен. – Наверное, сурка нашел.

      – Случись что с Хирамом, мы выйдем из игры, – растолковал я. – Понимаешь?

      – Все я понимаю, – кивнул Бен, – но ничего с ним не случится. Хирам тут в своей стихии. Он и сам наполовину дикий зверь.

      Какое-то время мы высматривали Хирама, но безрезультатно. Наконец Бен сказал:

      – Пойду узнаю, до чего договорились.

      – Давай, – ответил я. – А я поищу Хирама.

      Часом позже я нашел его в яблоневой роще на склоне холма.

      – Где тебя черти носили?

      – Я разговаривал с Чеширом, мистер Стил. Последние дни много ходил по окрестностям и совсем о нем забыл. Вот и побоялся, что ему одиноко.

      – Ну и как? Ему одиноко?

      – Говорит, что нет, – ответил Хирам. – Но ему не терпится начать работу. Он хочет открыть новые дороги и спрашивает, в чем причина задержки.

      – Хирам, – сказал я, – надо поговорить. Пойми наконец, что ты самый важный человек во всем этом предприятии. Никто, кроме тебя, не умеет говорить с Чеширом.

      – Бублик умеет.

      – Ну хорошо, Бублик умеет, но какой в этом толк? Я-то не умею говорить с Бубликом!

      Я объяснил ему ситуацию, разложил все по полочкам, разве что диаграммы не рисовал, и в итоге Хирам пообещал, что не будет меня нервировать.

Глава 23

      Когда мы с Хирамом вернулись домой, за столом сидели только Райла и Кортни, остальные исчезли, как и один из внедорожников.

      – Бен увез всех кататься, – объяснила Райла, –