Мастодония. Клиффорд Саймак

бы пошла с тобой, да боюсь спугнуть его. Тебя он знает уже давно, а я тут новенькая.

      Отчаявшись, мы устроились за садовым столом.

      – Что, если он не найдется? – спросила Райла. – Может, ему известно, что стало с Хирамом, и теперь он прячется и не покажется, пока Хирам не вернется?

      – Не покажется так не покажется, – сказал я.

      – Но «Сафари»…

      – Придется им подождать. Даже если найдем Чешира, не факт, что он согласится нам помочь.

      – Может, он вернулся в Уиллоу-Бенд? – задумалась Райла. – На ферму, в яблоневый сад. Это было его любимое место, так? Если он знает про Хирама, то хочет быть поближе к нему – почему бы и нет?

      В яблоневом саду я нашел его почти сразу. Чешир сидел на дереве неподалеку от дома и смотрел на меня круглыми кошачьими глазами. По-моему, даже улыбнулся.

      – Чешир, – начал я, – Хирам болен, но выздоровеет и вернется через несколько дней. Ты умеешь моргать? Умеешь закрывать глаза?

      Он закрыл глаза и открыл, закрыл и открыл снова.

      – Отлично, – сказал я. – Мне надо с тобой поговорить. Ты слышишь меня, но я тебя не слышу. Давай придумаем способ общения. Я буду задавать вопросы. Если ответ утвердительный, моргни один раз. Если отрицательный – дважды. Понимаешь?

      Он закрыл и открыл глаза.

      – Очень хорошо. Ты понял, что я сказал насчет Хирама?

      Он моргнул.

      – Понял, что он вернется через несколько дней?

      Чешир показал, что понял.

      – Тебе удобно говорить со мной таким способом? С помощью глаз?

      Да, ответил он.

      – Но особого удовольствия в такой беседе нет, верно?

      Нет, дважды моргнул Чешир.

      – Ну да ладно. В Мастодонии… Ты же знаешь, где Мастодония?

      Да, показал Чешир.

      – Там, в Мастодонии, мы наметили четыре дороги. Четырьмя рядами красных колышков и красным флажком в конце каждого ряда. Флажок обозначает точку входа в прошлое. Понимаешь?

      Чешир ответил, что понимает.

      – Ты видел эти флажки и колышки?

      Чешир ответил, что видел.

      – Теперь слушай внимательно. Первая дорога должна вести на семьдесят миллионов лет в прошлое. А следующая – на десять тысяч лет позже. На семьдесят миллионов лет за вычетом десяти тысяч.

      Не дожидаясь уточнений, Чешир показал, что понял меня.

      – Третья дорога, – продолжил я, – на десять тысяч лет позже второй, а четвертая – на десять тысяч лет позже третьей.

      Да, сказал Чешир.

      На всякий случай мы повторили этот диалог.

      – Откроешь нам дороги? – спросил я.

      Он ответил, что откроет, и исчез, а я стоял и тупо пялился на опустевшую ветку. Должно быть, он понял меня буквально и был уже в Мастодонии, где занимался обустройством дорог. По крайней мере, я надеялся, что это так.

      Бен сидел у себя в кабинете, закинув ноги на стол.

      – Знаешь что, Эйза, – сказал он, – нравится мне эта работа. Лучше не придумаешь.

      – А как же твой банк?

      – Я