Мастодония. Клиффорд Саймак

знакомство с Хирамом. У него сплошь друзья и никаких врагов.

      – Смотри не ошибись, – посоветовал я. – Это дикий зверь, и к тому же громадный.

      – Я с ним разговариваю, – объяснил Хирам, – и он со мной разговаривает, поэтому я знаю, что мы друзья.

      – В таком случае скажи ему, чтобы проваливал и больше не ходил на этот холм. Оглянуться не успеешь, как он перевернет наш домик. Передай, что, если такое случится, ему несдобровать.

      – Отведу его в низину, – сказал Хирам, – и велю оставаться там, а сам пообещаю, что буду заходить к нему в гости.

      – Так и сделай, – согласился я, – а потом дуй сюда. Есть для тебя поручение.

      Хирам вскинул руки, толкнул Стоячего в плечо, и тот пришел в движение: мелкими шажками поплелся вниз по склону, шаркая по траве, а Хирам следовал рядом.

      – Эйза! – крикнула от двери Райла. – Что происходит?

      – К нам забрел Стоячий, – сказал я, – и теперь Хирам ведет его в низину. Туда, где ему место.

      – Стоячий? Он же мастодонт!

      – Угу, я в курсе. А еще он друг Хирама.

      – Ступай в дом, побрейся, – сказала Райла. – И бога ради, причешись. У нас гости.

      Я глянул вниз. На холм взбирались пятеро человек – гуськом, один за другим. Впереди Бен – в ботинках, брюках цвета хаки, охотничьей куртке и с винтовкой в руках. Все прочие в деловых костюмах, с портфелями и папками. Одним был Кортни, а остальные трое, видимо, люди из «Сафари», солидные бизнесмены с соответствующими знаками различия посреди вопиюще дикой местности. Смех, да и только.

      – Эйза! – настойчиво повторила Райла.

      – Поздно, – откликнулся я. – И минуты не пройдет, как они будут здесь. Но это новый рубеж, так что пусть принимают меня таким, какой есть.

      Я провел ладонью по колючей щетине. Что тут скажешь… Я и впрямь основательно зарос и, наверное, имел не самый презентабельный вид.

      Бен подошел к нам и поздоровался. Остальные выстроились в шеренгу и ждали. Наконец Кортни вышел вперед и сказал:

      – Райла, ты уже знакома с этими джентльменами?

      – Да, конечно, – ответила она. – Но вы еще не встречались с моим партнером. Его зовут Эйза Стил. Извините за его внешний вид. Утром возникли проблемы с мастодонтами и…

      – Прошу прощения, мэм, – перебил ее пожилой джентльмен с военной выправкой, стоявший в конце шеренги, – но не подводит ли меня зрение? Насколько я понял, с холма спускаются человек и мастодонт и человек ведет мастодонта за хобот.

      – Не обращайте внимания, – ответила ему Райла. – Это Хирам. У него свой подход к животным. Он утверждает, что способен разговаривать с ними.

      – Быстро он освоился, – заметил Бен.

      – Он тут уже несколько дней, – сказал я. – Этого более чем достаточно.

      – Никогда такого не видел, – заявил пожилой военный. – Глазам не верю. Это в высшей степени удивительно.

      – Эйза, – сказала Райла, – нашего недоверчивого друга зовут майор Хеннесси. Майор, знакомьтесь: это мой партнер