Мастодония. Клиффорд Саймак

в дом за кофейником. На рабочей столешнице обнаружился нарезанный сметанник. Его я тоже прихватил.

      Когда вернулся во двор, все были готовы к переговорам. Мест за столом не осталось, поэтому я устроился на стуле в сторонке.

      – Значит, вот она какая, ваша Мастодония, – сказал майор. – Должен признать, мне тут нравится. Не подскажете ли, как удалось найти столь восхитительное место?

      – В первую очередь благодаря интуиции, – ответил я, – и нашим догадкам о прошлом. Вернее, не нашим, а геологов. Это сангамонский период, межледниковье. Иллинойское оледенение уже закончилось, а висконсинское еще не началось. Мы решили, что в этом времени природа более или менее привычная, да и климат идеальный. Хотя точно сказать не могу, ведь мы перебрались сюда совсем недавно.

      – Потрясающе! – воскликнул майор.

      – Вы готовы, мистер Маккаллан? – спросил Стюарт.

      – Конечно, – ответил Кортни. – Выкладывайте, что у вас на уме.

      – Вы прекрасно знаете, что у нас на уме, – сказал Стюарт. – Мы хотим приобрести права на сафари в меловом периоде.

      – Никаких прав вы не получите, – отрезал Кортни. – Все права останутся у нас. Но можно сделать лицензию с ограниченным сроком действия.

      – Ограниченным? Какого черта, Кортни?

      – К примеру, на год. Само собой, возобновляемую.

      – Но такая игра не стоит свеч! Это серьезные капиталовложения. Надо будет собрать персонал…

      – Год, – повторил Кортни. – Для начала.

      – Вы обеспечите нам всесторонние консультации…

      – Так написано в ваших бумажках? – Кортни указал на документы, разложенные перед Стюартом.

      – Да, таковы наши соображения. В меловом периоде мы новички и…

      – И не получите ничего, кроме лицензии, – сказал Кортни. – Все остальное – ваша забота. Это не означает, что мы откажем в посильных консультациях, но дадим их не по контракту, а в качестве жеста доброй воли.

      – Довольно пререкаться, – одернул их майор. – Мы хотим устроить сафари, и не одно сафари, а множество, пока не сгладился эффект новизны. Поверьте, я знаю охотников: каждому надо первым добыть динозавра, поэтому нежелательно, чтобы экспедиции пересекались друг с другом: зона охоты должна быть свободна от посторонних. То есть нам понадобится не один временной тоннель, а несколько.

      Кортни вопросительно взглянул на меня.

      – Это можно, – сказал я. – Откроем сколько угодно дорог с интервалом, допустим, десять тысяч лет – или меньше, если на то будет необходимость.

      Кортни посмотрел на Хеннесси:

      – Вы же понимаете, что за каждую дорогу придется доплатить?

      – Мы готовы, – сказал Стюарт, – выложить целый миллион долларов за три тоннеля.

      – Миллион за лицензию на первый год, – помотал головой Кортни, – и, допустим, пятьсот тысяч за каждый тоннель, кроме первого.

      – Господи, так мы разоримся!

      – Вряд ли, – сказал Кортни. – Не хотите ли рассказать присутствующим, сколько у вас стоит двухнедельное сафари?

      – Этого