Дыхание солнца. Лина Павлова

из арок, прошла в небольшой внутренний дворик – таких по всему султанскому дворцу было раскидано немало. Отсюда можно было попасть прямиком в центральное крыло, а оттуда до кабинета Закиры – рукой подать.

      Вокруг царила тишина. Было слышно, как стучат каблуки сапог о плиты пола. В это время многие уже завершали свою работу во дворце, но только не Закира.

      Она прошла мимо крошечного пруда в самом центре двора и замерла, услышав за спиной чужие шаги.

      – Как же так, Закира? Сегодня ни одного демона?…

      Она обернулась и недовольно поджала губы, увидев Бальту. Закира устала – день был полон жары и неудач, а впереди еще ждала ненавистная бумажная работа, которая норовила затянуться до поздней ночи. Общение с Визирем не входило в планы.

      – Пусть солнце освещает вам путь, – произнес Бальта, поклонившись, и Закира внимательно оглядела его. Отсюда она слышала знакомое фырканье лошади и тихий разговор конюхов. Мрака уже забрали, стало быть, ведут не его. Уж не коня Бальты ли?…

      – Только вернулся?

      – Закира, совсем забыла этикет со своими погонями, – деланно сочувствующе произнес Бальта. – Подсказать? И пусть ночь не…

      – Бальта, где ты был? – раздраженно перебила его Закира, подходя ближе, и по привычке кладя руку на гарду сабли.

      – Вышел на прогулку, – небрежно бросил он. – Хотел в свете заходящего солнца глянуть на устроенный тобой геноцид. Зрелище – потрясающее, клянусь. Крики демонов, звон сабель благородных жандармов. Попробуй как-нибудь.

      Он сделал вид, что задумался.

      – Ах, забыл. У тебя и твоих жандармов совсем нет времени на созерцание прекрасного – демоны в подвалах сами себя ведь пытать не будут, верно?

      Какое ей дело до демонов?… Закире нужно найти Султана. Она здесь для этого, а не для того, чтобы жалеть колдовских тварей. Была бы ее воля, от Квартала слез бы уже ничего не осталось – Закире совершенно плевать на тех, кто там живет. У нее есть цель. У нее есть обязанности. Она, в конце концов, действует в рамках закона. И упреки Бальты звучат смешно, потому что Закира отлично знает, как именно тот занял свой пост.

      – Я смотрю, геноцид тебе по душе, – холодно ответила она, не собираясь вестись на провокации Визиря.

      – Конечно, – горячо согласился Бальта. – А еще пытки, драки и кровавые расправы. Я ведь монстр.

      И он хитро улыбнулся.

      Сердце неприятно кольнуло, но Закира проигнорировала это ощущение.

      – Да, Бальта, – совершенно не поддерживая его веселья, ответила она. – Ты – монстр.

      – Так, может, бросите меня в подвал?…– легкомысленно отмахнулся Визирь.

      – Бальта, – раздраженно произнесла Закира, в пару шагов оказываясь рядом с ним. – Не тебе меня осуждать. Я делаю свою работу, а чем занимаешься ты, мне совершенно не ясно.

      Тот улыбнулся и тоже сделал шаг ей на встречу. Бальта был не многим выше Закиры, но это не помешало ему наклониться к ней, будто он разговаривает с ребенком, и доверительно произнести:

      – Занимаюсь тем же. Разгребаю последствия ваших необдуманных и грубых действий.