Дыхание солнца. Лина Павлова

сжал руку Алиши, видимо, пытаясь приободрить, но та смотрела только на Визиря. На его самоуверенную ухмылку и темные глаза. Такие темные, что зрачок почти сливался по цвету с радужкой.

      – Для кого ты ищешь лекарство, Айла? – вкрадчиво спросил Бальта. – Желание – для кого оно?

      – Мне кажется, это не ваше дело, Визирь, – вместо Алиши ответил Мерт. – Вы пришли просить о помощи, а не задавать вопросы.

      Алиша встряхнула головой, избавляясь о непрошенных мыслей. Бальта наградил ее еще одним насмешливым взглядом, будто разрешая ей оставить этот крошечный кусочек мозаики в тайне, и медленно кивнул.

      – Ты уже поняла, Айла, как трудно выпросить желание у джина. Но я кое-что изучил – сведений о странной болезни мало, но они есть. Как и лекарство.

      У Алиши перехватило дыхание.

      Бальта мог врать. Он делал это непринужденно, легко, и уличить его во лжи почти никто не мог. И Визирь прямо сейчас наверняка врал, потому что сколько бы Алиша не читала местных книг и не говорила с джиннами, ясно было одно – ее сестре не поможет ничего, кроме колдовства.

      Но если…

      – Лекарство? – голос дрогнул.

      – Айла, он врет, – нервно сказал Мерт. – Он всегда врет.

      Бальта деланно-удивленно вскинул брови.

      – Пусть Айла решит сама. Помощь – в обмен на сведения о лекарстве.

      Алиша раздосадовано покачала головой.

      – Бальта, черт тебя побери, ты же врешь, – вздохнула она. – Лекарства нет. Если бы было, в Жемчужном Граде об этом бы знали.

      Тот не стал ничего доказывать, только скучающим жестом потрепал коня по темной гриве.

      – Правда твоя, Айла.

      Повисла тишина.

      Алиша увидела, как неуловимо поменялось выражение лица Визиря – в насмешливом взгляде появилась уже знакомая ей уверенность, а в улыбке – что-то хищное. Неприятное. Бальта смог разбередить старую рану, и вот он – крючок, с которого Алиша уже не сорвется.

      Как бы она не убеждала себя, что Визирь врет, надежда была сильнее. И Бальта это отлично знал. А еще знал, что времени у Алиши – всего ничего. Слишком мало, чтобы пытаться понять, правда это или нет.

      Визирь не носил с собой оружия, потому что ему это казалось совершенно бесполезным. У Бальты были слова. И информация. Этого каждый раз оказывалось достаточно.

      – Что ты хочешь взамен? – наконец, спросила Алиша. – Какая помощь тебе нужна?

      – Айла, нет! – тут же воскликнул Мерт, случайно опять задев ее когтями. – Он врет!

      – Ай, черт, – та сбросила его руку, разглядывая царапины на ладони. – Черт.

      Алиша чувствовала себя вымотанной и разбитой. Чувствовала, что не успевает, что все вокруг – против нее. Такое бывало, когда среди бесконечных поисков лекарства выдавалась свободная минутка. Когда никто не поил ее Наимом и не вынимал сабли из ножен – тогда возвращалось ощущение, что время не просто идет – оно бежит. Те самые часы на полке – тик-так – и вот уже у сестры больше нет этих секунд.

      Время – это время отбирали у нее долгий путь в Соргию, споры с